它背山旁依着一片茂密的竹林，竹屋外围着一圈竹篱，竹篱里有一排花圃，种满万紫嫣红的花朵。
“楚姑娘，自从穆大叔过世，小女出嫁，阿擎又去城里当差后，这排竹屋就只剩下我这老太婆一人住了，其余两座反正空着也是空着，你尽管放心在这儿住下，我才欢喜巴不得有人作伴呢。”
穆大婶热心的张罗这，招呼那的，见着久未回来的杜擎已是欢欣莫名，再和江秋聊上一晚的话，己几乎把她当女儿看了。当然，她这老太婆就是肚子再争气，可也生不出如此貌若天仙，有着沉鱼落雁般容颜的美丽女儿。想她那已为人妇的女儿贞雪，就和她一个模子印出来般，只在笑起来时还差强人意过得去，要说“姿色美貌”，那还真是在见过楚姑娘后，才当真明白这四个字。也难怪她会被逼婚逃家，这一想，也就更同情疼惜喜欢起她来了。
“穆大婶，刚才你说平日就靠着做些刺绣女红，和编织一些竹编的手工艺品，拿到城里去卖了以维持生计。如果你不嫌江秋在这儿打扰你平静的生活，江秋对刺绣女红还颇有心得，至于手工艺品就得麻烦穆大婶耐心赐教一番了。”
“颇有心得”根本是江秋太谦虚的说法。其实，她只要一看一摸布料，即刻能分辨出丝、罗、绸、绢，还能即刻道出是嘉兴的花绸、素绸、缓绸，抑或是苏州的秋罗、花罗、素罗。至于她精湛出色神乎其技的绣艺，更足以媲美最负盛名的京绣、顾绣、或苏绣。
“楚姑娘，如果你觉得这儿的生活太过平淡无趣，下回我来时帮你带些纸墨砚台，可供你习字作画，再带一把月琴或古筝供你消遣打发时间可好？”
杜擎的关怀备至和体贴入微，毫不保留地展现在他整晚带笑、目光直跟着她打转，俊逸清朗的脸上。
江秋娇羞地点头，脸上飞起一抹酡红。
穆大婶不笨，早看出这对小儿女相互倾心爱慕，再多看一眼，就更加确定，愈看愈喜欢，笑得眉目全弯成一条线了。
几天后，杜擎得回京里当差去了。他走后的日子，江秋倒也过得满适应的。更早已爱上竹林里，晨间山岚吐雾，向晚红霞绚烂，幻化多变的美景。常看着美景，想着他，就发傻发呆掉一个大白天。
这天，她帮穆大婶编织完半打篮后，又来到竹林里，正是夕阳西照，红霞满天的向晚时分。
她深吸口气，贪婪目不暇给地掬起这瞬间，却美得教人忍不住叹息，舍不得眨眼的美丽景致。正兀自瞧得出神，又想悄然在心底将杜公子好好细细想过一遍时，却猛然被一边窜出来的高大人影一把抓住她的手臂。
“冰儿！果真是你！幸亏你好端端安然无恙，否则浩哥哥真会被你莫名无故的失踪，折磨焦急得坐立寝食难安，活活担心掉半条命！”
已被担忧焦灼折磨得满脸憔悴的柳浩，狂喊的声音里，尽是泪意和激动地紧紧抓住江秋的手，再也不肯放开她。
“唉……这位公子，你认错人了！我不是什么冰儿，我……我根本不认识你，你快放开我！”
江秋被吓白了一张脸，一颗心砰砰跳得快要喘不过气来。
“你说什么？冰儿！你不认得浩哥哥了？别再顽皮别再胡闹了！浩哥哥保证以后绝口不再提你是天底下最大的麻烦精这档事，只要你乖乖跟我回去。如果你还不信，还要问，还要试，浩哥哥现在就明明白白告诉你，浩哥哥心里早就又深又重装满你，再也容不下别人，只有你，知道吗？”
柳浩瞧江秋美丽的脸蛋上全是惊惶茫然，不似装出来的，就更加心疼焦灼，一颗心全揪起来地狂嚷，怎么也要她跟他走。
“这位公子，你快放开我！男女授受不亲，我真是否认识你……”
江秋虽被吓坏了地拚命挣扎狂嚷，但亦同时被柳浩眼中那抹强烈撼人的深情和焦灼，深深撼动了。谁是冰儿？冰儿是谁？是哪家的姑娘教这位公子对她用情那样深，那样疑？
就在他们嚷嚷叫叫，拉拉扯扯，一个非要她跟他走，一个拚命挣扎，简直有理说不清地纠缠在一块儿时，一条人影飞快大声狂喝地窜过来。
“谁胆敢对楚姑娘无理！”杜擎声影刚到，二话不说，已和柳浩打将起来。一时间，刀光剑影，林鸟惊飞，两人风驰电掣般打得天地变色。
★ ★ ★
竹屋里从来没这般热闹过。
日子向来过得太平淡安静的穆大婶，张罗了满满一桌子丰盛的菜肴，鸡、鸭、鱼、肉一样也不少。鸡鸭是自个后院养的，鱼是用几个竹篮子在市集里换来的，坛焖肉是自个焖的，连羊肚羔面的面都是自个搓拉出来的，当然还少不得搬出自个酿造的酒助兴。简直丰盛得像在吃年夜饭。
“真个是不打不相识，我说你们三位年轻人，还真是有缘才会共聚一堂，在我穆大婶的竹屋里一块吃顿饭。”
穆大婶才巴不得天天有人让她这老太婆忙进忙出的。
说起来还不都得怪她那死鬼夫君穆大叔去得早，否则她又何需晚景虽算不得凄凉，却也挺孤单的。害她常连个说话的对象也找不着，只好同后院的鸡鸭讲，反正只要有人听她这老太婆唠叨便算了，哪能像现在这般热闹。
“杜公子，你说亲眼瞧见冰儿好端端的在楚府里。我想她一定是焦急万分，却又百口莫辩，有理说不清的被楚府上上下下误认为是楚姑娘。一如方才在竹林里我硬是把楚姑娘错当是冰儿，冒犯之处还请楚姑娘多多包涵见谅。”
柳浩在获知冰儿的下落后，哪还吃喝得下坐得安稳，一颗心老早飞到京城里的楚府去了。
边说，已迫不及待起身拱手道：
“穆大婶，多谢你张罗了这么丰盛的一桌菜肴，请恕晚生因心系冰儿的安危，就此先行拜别各位。晚生这就趁夜赶去京里，或许在天亮前，还可见上冰儿一面。”
“柳公子请留步，暂且先别急着去楚府，此事宜坐下来好好从长计议，否则只怕会弄巧成拙。”
杜擎一个起身急于想劝住柳浩。
“杜公子所言极是。柳公子，不瞒你说，我爹向来行事严苛有板有眼，这回既然出动所有护院庄丁大肆搜索，擒回冰儿姑娘和我的贴身丫鬟悦儿，想必此刻已先防患未然，戒备森严把整个楚府看守得死紧。别说你想轻易见着冰儿姑娘，就是冰儿姑娘自个早想逃跑，也插翅难飞寸步难行。这亦是为何我暂避到穆大婶这儿来住的原因，即使今日我逃得过秦公子的逼婚，来日我爹势必还是要将我许配给其它王孙公子。说起来，都怪我累了冰儿姑娘，害得柳公子和冰儿姑娘两地相思，不得相见。”
江秋在怪罪自个的当口，亦着实担忧柳浩迫不及待欲擅闯楚府的后果。
“楚姑娘担忧的亦极有道理。柳公子，穆大婶非常明白你一心记挂着冰儿姑娘的安危，但可也得先填饱肚子呀！”
穆大婶仍一股子热忱，忙用手示意杜擎和柳浩要他们坐下，别一个个净站着说话，饭菜都凉了不说，一时半刻亦难说出个解决办法来。都说要从长计议才是上策。
“据我上回夜探楚府的情况看来，冰儿姑娘在楚府被伺候得好好的，最多就是行动自由受到一些限制。再说，谁真会对堂堂楚府千金如何？所以冰儿姑娘的安危，柳公子暂且毋需太过担忧挂虑。”
杜擎会说这番话，当然是因不认识、不了解冰儿。但柳浩岂会不知，又岂会不了解？他更加焦灼地道：
“你们有所不知，冰儿天不怕地不怕，就怕人家限制她的行动自由，这比要了她的命还严重千万倍，她一定会活活被闷死。不行！不行！我现在就得去找她，半刻也不能再等。”杜擎和江秋相互看了一眼，知道再也拦不住他。
“既然柳公子执意非尽快见着冰儿姑娘不可，我杜擎岂有袖手旁观的道理。但此时进京似已太晚，我看咱们今夜不如早点歇息，明儿个一早进京，待天黑后再夜探楚府较妥当。”
杜擎才说完，江秋已下定决心，道：
“我和你们一块回去，冰儿姑娘全是受我所累，我怎好再让她代我受过。只要我一回去，柳公子便能立刻和冰儿姑娘相聚了。”
江秋说什么也不忍活生生拆散一对有情人。但承诺的话一旦说出口，才知是心痛的开始。她这一回楚府，何时能再见杜公子，相见，怕是难了。
杜擎立刻意会心疼地握握她的柔荑，用柔情的目光告诉她，只要有心，相见，不会太难。
穆大婶也明白，哪有天天过年吃年夜饭那么热闹开怀的事儿。自从她的死鬼夫君穆大叔，说走就走，事前也没半点征兆；女儿及弊后又总得嫁人；阿擎嘛！男儿志在四方，总不能要他放弃大好前程，窝在这儿陪她这老太婆。能留住的，就是这排竹屋和往日一些甜蜜温馨的回忆了。想得开，性子又热忱的穆大婶立即道：
“既是这样，赶明儿我给你们准备一些喝的和干粮好上路，免得在路上饿着了。”
至于“有空，你们可别忘了来探望我这老太婆。”