一家客栈里，差不多一半的房间都变成了她们的寮窟，她们有些是从济南府来的，有些是从小县来的，因为那些城市已经成为了泽国，养不活她们。有的则是从乡下刚刚来的“后备员”，脊梁上还垂着红绿头绳的大辫子。
我在外面转了一圈，所见所闻，已经使我无法吃下任何一点东西，空着肚子，我回到了客栈。
春梅没有休息，在等着我回来。她的脸上也看不到笑意，而是怎么也解不开的愁容，我拍了拍她的脊背，说道：“春梅姐姐，天已经不早了，你先去歇息吧！”
“少爷，奴婢还要伺候你呢！”
“不用了，你先去休息，明天还要赶路，这一切还是由我自己来做吧。”
“那少爷也请早一点休息。”
我点了点头，春梅这才回到了自己的房间。我关上房门，将床上的被单绕过房梁，再从房梁上垂下来，接着在底下打了一个结，搬过来一张凳子。站在凳子之上，我将自己的脑袋放在了打劫的床单之上，一狠心，把凳子蹬掉了。
哗啦一声，我挂在了床单之上。
“不要！”
不知道什么时候，春梅来到了我的房间，她看见我上吊自杀，吓得魂飞天外，连忙将我从床单上抱了下来。
“春梅姐姐，你就让我死吧，这样我的心里会好受些！”虽然在千钧一发之际，我被春梅给救了下来，可现在我却丝毫也不领她的情。
“少爷，好好的，你干嘛要寻死觅活？”春梅哭道，“你这样做，让我如何向九泉之下的老爷、太太交待？”
“春梅姐姐，这与你无关，是我自己决定这么做的。到了地底下，看见父母，我也会给他们说清楚情况，他们是不会责怪你的。”
“你怎么这么傻，少爷？”春梅死死地抱着我，好像如果不这样抱住我，我就会飞走似的，她说道，“奴婢不是怕老爷、太太责怪，奴婢是害怕少爷这样一死，吴家的冤屈由谁来洗清，吴家的香火又由谁来传递？”
“春梅姐姐，你也看到了灾民的惨象，那简直就是人间地狱啊！这一切都是我们吴家造成的，我如果不死，如何对得起那些淹死的、饿死的灾民，又怎么对得起自己的良心！”
“少爷，你说错了。水灾不是我们吴家造成的，是老天爷，它要人间死这么多人，谁也没有办法！”
“可是，负责河防的，却是我的父亲……”
“老爷也没有错，他上任到黄河溃决，只不过十来天。老爷就是有再大的能耐，也不能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。黄河溃决，主要是因为河堤年久失修，那应该由老爷的前任来负责，老爷已经尽了自己的力了。而且，即使是老爷有什么错，他也搭上了自己的性命，搭上了整个吴家，这样大的代价，也足以赎清吴家的罪过了。少爷，现在吴家只有你一个男丁，如果你死了，吴家不就绝后了吗？”
春梅一席话，终于打消了我寻死的念头，可是，我此刻的心情依然是极为恶劣，春梅不放心我的身体，就留在了我的身边。我在发泄完情绪之后，身体也疲累得很，不多时，就进入了梦乡。
夜半时分，我醒了过来，春梅坐在床边，爬在床头，此刻已经睡熟了。我知道，这都是因为这一段时间她太过劳累，不但要调整好自己的心态，还要照顾我这个不通世事的公子哥。春梅疲累已极，所以才会在我的床边和衣而卧。我见她身上穿得单薄，就将一条被子轻轻盖到了她的身上，却听见春梅突然叫了起来：“少爷，你别死，你死了春梅该怎么办啊？”
我吓了一大跳，仔细一看，才发现春梅原来在说梦话。她恐怕是梦到了什么可怕的事情，才会惊叫起来。
看到春梅受惊的样子，好像一只无助的小羊羔，我心中又是可怜又是疼爱，忍不住轻轻抚摸着她的脊背，擦干净她脸上在梦中流出来的泪水。
尽管我的举动十分轻柔，春梅还是醒过来了，她见到我坐在床头，连忙说道：“少爷醒来了吗？春梅真该死，竟然睡着了。请少爷原谅春梅好吗？”
“春梅姐姐，瞧你说的，我不过也才刚起来而已，你不用这么内疚。”
“少爷，你是不是口渴了，春梅这就给你倒茶。”说完，春梅慌忙起身，被子掉到了地上，露出了她秀美苗条的身躯。
看到这种情况，我的心头忍不住燥热起来。我想起了小时候和春梅她们四个人睡在一起的场景，各种绮思妙想充斥了我的头脑。我连忙一把拉住了春梅：“春梅姐姐，你不要走。”
春梅十分奇怪，为什么我会拉住她呢，可当她看到我炽热的眼神的时候，就一下子全明白了。“少爷，不要这样！”春梅虽然口中说不要，身子却一下子软瘫了，被我拉到了怀中。
我知道母亲其实早已将春梅许配给我，心中不再迟疑，将春梅按倒在床榻之上，就开始剥去她的衣衫。
春梅原以为我只是像从前那样，同她抱一抱而已，没想到我竟然剥起她的衣衫来了，反抗一下子变得激烈起来：“少爷，你不是……”
我知道她的意思，在离开家的时候，我还是一个天阉，不能人事。春梅也不知道我在遇到华姑之后，身体产生了很大的变化，再也不是以前那个只能看，不能做的人了。我为了打消春梅的顾虑，将她的小手牵着，摸向了我的下身。
春梅的手一触及我双腿之间，马上就吓了一跳：“少爷，你怎么已经……”
她的话没有说完，我就明白了她的意思，点了点头，说道：“春梅姐姐，我已经可以了。”
说完，趁着春梅还在发愣的时候，我又开始剥她的衣裙。不一会儿，我就将春梅几乎剥得精光，看见她身那白璧般的肌肤，不由血脉沸腾，开始在她身上抚摸起来。
春梅的身体感受到我的举动，出乎我的意料，她没有兴奋起来，反而奋力将我推下了床：“少爷，不可以，你不可以和春梅做……”
我被春梅推到床下，心中万分不解：“为什么，春梅姐姐，难道你不喜欢我吗？如果你不喜欢我，尽管说出来，我不会勉强你的。”
“不，不是……少爷，春梅不是不喜欢你，只是，只是……”
“只是什么？”
“春梅不值得少爷疼爱。”
“春梅姐姐，你这么漂亮，如果非要说什么值不值得的话，那也是我不值得你的喜欢，而不是你不值得我的疼爱。”
“少爷，你不要说了，你知道吗，我曾经是一个营妓，一个人尽可夫的女人，我配不上少爷啊……”
“春梅姐姐，不要这么说，不管你做过什么，我都不会嫌弃你的。更何况，你沦落到这种地步，也是因为我们吴家对不起你，而不是你自己的过错。”
“可是，可是……少爷，在那一段时间，春梅，春梅……已经染上脏病了。”
脏病！我明白了，春梅是不想把这种难以说出口的疾病传染给我，所以才会拒绝我的啊。听到这句话，我的心里充满了内疚，这都是因为吴家的缘故，才让春梅有这样悲惨的经历。
而春梅一边说着，一边将发生了病变的部位展示给我看：“少爷，你看看，就是这里，几天前我就发现了，是杨梅疮。”
杨梅疮，也就是梅毒，一种可怕的疾病，因为是从外国传入广州，再由广州传播到全国各地，所以又叫作“广疮”。它是一种外来的疾病，所以医书上也没有记载治疗的方法，凡是得这种疾病的人，先是身体溃烂，最后心血瘀阻而亡。所以，梅毒几乎就是不治的绝症。
“春梅姐姐……”我将被子盖上了春梅的身体，紧紧地抱住她，感动地说道，“不论如何，我一辈子都不会抛弃你！”
第一卷 在人间 第十二章 维以不永伤
登大坟以远望兮，
聊以舒吾忧心。
哀州土之平乐兮，
悲江介之遗风。
——《哀郢》
第二天一大早，我和春梅离开了客栈，继续上路。
我们终于看到了施舍救济的地方，这是扬州商会办的粥场，可即使在这样的处所，惨状依然使我揪心不已。
我和春梅经过粥厂的那一天，在救济粥厂门口的井边，躺着一具死尸，是一个十八九岁的姑娘，一只胳膊已经被狗吃掉了，尸体血肉模糊地暴露着。有人告诉我，那边的空屋里还有一个老头子，另外，那边的阴沟里还有个十几岁的孩子的尸身，两天了，还没有人埋。……以前，人们看到这些尸身不忍心，就请求义庄的人派人抬去掩埋。谁知从此以后，义庄清早一开门，门口的死尸比头一天还要多。灾民们知道这里肯埋，就都把尸体搬运到这里来，这怎么得了？于是，再也没有人敢管这一件事情了。头天粥厂门口发现了两具死尸，通知了江都县衙，结果尸体一直就放到这里了。
我看到许多只剩下一丝气息的人眼巴巴地望着救济粥厂的墙，希望能够进去，但谁会预料到连死后的尸身都要躺在粥厂的门口等待埋葬呢？
春梅看到这种情况对我说：“扬州商会的救济粥厂在扬州，固然救了不少人，但也因为他们，多死了不少人。”我问为什么，她说：“因为他们收的人数控制得太苛刻，说收肆千，连肆千零一个也不收。可是，四方的灾民听说扬州有粥厂，都成群结队地往扬州跑。来到这里进不去，都饿死在粥厂门口了。”
听了这些话，我真不知该如何回答。扬州府衙、江都县衙就在不远的地方，扬州知府、江都县令都是朝廷命官，救人民于水火之中使之不死，本来就是官府和官员们不可推卸的责任。