慈云大师笑道：“罪过，无补于事的话，少说为妙。”
濮阳老人道：“听子清讲，方今的江湖，神旗帮仍是一个庞大的势力。九阴教主和东郭寿既与侠义道为敌，神旗帮更有举足轻重的力量。但不知华夫人出面主持全局，神旗帮会不会服气。”
司马长青冷笑道：“神旗帮夜郎自大，谁也不服。”
刘子清突然扬口道：“我看那位白夫人对华公子顾盼殷殷，倒似华公子的话，她无有不应承的。”
慈云大师笑道：“那位白夫人十分钟爱天虹，有意选天虹为东床爱婿，那是一位极为贤良的夫人。”
司马长青道：“嘿嘿！眼看神旗帮是许红玫当权，论公论私，天虹可是吃定他们了。”
华天虹脸色通红，欲待分辨一句，却是无从说起。
但闻刘老人道：“掘宝之事，旷时费力，须要很大的人力财力，神旗帮人多势众，是个不容忽视的分子。”
司马长青双目一睁，敞声道：“四位老前辈，你们对江湖情势很清楚啊！有话何不爽爽快快他讲？”
黄山四老目光交投，相互问望了一望，濮阳老人突然正色道：“实不相瞒，我等属意于华公子。这是既须领袖群伦，又须真刀真枪的事，眼前的英雄豪杰中，只有他一人能与九阴教主和东郭寿对抗。只是此事关系太大，弄得不好，败名丧生，还得拖累旁人，因此……”
司马长青不待他将话讲完，转脸道：“天虹，你愿不愿干，肯不肯干？”
华天虹不胜惶恐，道：“此事如果做得完满，不啻为武林太平垫下万世之基，那可强于一刀一剑地与恶人搏斗。”
慈云大师道：“对嘛！能够完成此一功德，也不在你做人一场。”
华天虹道：“晚辈胸无贪念，若是能力足够，倒是愿意当此艰巨，只是自忖力弱，不敢……
司马长青怒叱道：“混账！大丈夫敢作敢为，既然愿意，还有甚么犹疑的。”
慈云大师道：“唉！这等大事，当然是要如临深渊，如履薄冰，诚惶诚恐地去做，单凭一股热情，误了自己事小，误了众生。如何挽回？”
司马长青道：“眼前是没何更适当的人选，这是当仁不让的事。如何慎重，则是以后的事……”
顿了一顿，容色一弛，接道：“从现在起，你接下这副担子，咱们听你调度。我算你已经成人，自今以后，不再对你疾颜厉色，不再扫你的面皮。”
华天虹肃容道：“多谢叔父爱护。”
濮阳老人呵呵一笑，道：“华公子，如今我们要商议如何进行了。”
华天虹微微沉吟一下，道：“晚辈觉得，前面那些话被人听去无妨，以后的话还得暂时守着秘密。”
司马长青脸色一变，道：“什么意思？”
忽听庙门之外一阵哈哈大笑，丸阴教主的声音道：“华天虹，恭喜你初当大任，老身也甘愿听你调度哩，哈哈……”
司马长青勃然大怒，身形一晃，眨眼掠出室外，飞身上屋，举目察音。
只见九阴教主倒拽鬼头杖，拖着那得意洋洋的笑声，早已奔出数百丈外，衣袂飘风，快速惊人。
司马长青哼了一声，绕着小庙转了一圈，回至室内，朝华天虹问道：“老鬼物何时到的？”
华天虹道：“小侄疑心她会跟来，故尔一直暗暗留意。她与咱们前后脚到，小侄气她不过，存心让她站在外面，等她听到重要之处再赶她走。”
司马长青双眉一轩，道：“为什么？”
华天虹道：“这人无事尚要生非，若是有些风吹草动，她更是非得插足不可。掘宝之事既已开始，她势必要弄个明白，咱们若是不让她听，她回头就会来逼问一瓢师父，说不定还要找刘员外的麻烦，而且顾弯音的事悬在那里，小侄也想分散她的注意力。”
濮阳老人呵呵笑道：“华公子，你很擅于心机嘛！”
华天虹赦然道：“老人家不知这内中的细节，晚辈是被她们缠怕了。”
濮阳老人一笑，道：“今后的事，公子有何打算？”
华天虹想了一想，道：“晚辈首先想请刘老员外去一趟落霞山庄，与家母商议一下掘宝的大计。内子专研解毒之技，对刘老员外体内那蜈蚣的毒，或许能够解救，万一不成，赶到三江县还来得及。”
刘子清道：“这办法不错，在下久闻老夫人的令名，如此大事，理该先让老夫人知道。
再说要我向东郭寿俯首投降，求他解毒救命，我也宁死不愿。”
濮阳老人道：“子清北上，有益无害，这且不提，我们四兄弟是识途老马，九曲之行，送掉老命也得要去，但不知华公子有何安排？”
华天虹无可谦逊，只得说道：“若是依晚辈的意思，就请四位老人家先行启程，请慈云老禅师陪伴南下；此事忙不在一日半日，路上勿须走得太辛苦。晚辈后一日动身，一路兼程，先期赶到地头，瞧瞧九曲山的情势和东郭寿的动态。”
濮阳老人道：“如此甚好，老禅师是否乐意与我们四兄弟结伴？”
慈云大师知道华大虹如此安排，是因为黄山四老年岁太高。
武功未臻上乘，要自己与彼等结伴，以便沿途保护，当下连忙说道：“贫僧乐意与四位老人结伴，何时启程，全凭四位吩咐。”
濮阳老人道：“咱们四人本是闲云野鹤，离开此处，即时上路吧！”
司马长青一望华天虹，道：“我如何？若有差遣，用不着客气。”
华天虹脸色微微一红，道：“掘宝的消息传扬开去之后，各方豪杰，或许会闻风赶去。
但依晚辈料想，翟伯父性情耿介，不会因此出山。”
慈云大师道：“正是，翟天浩不可少。”
司马长青道：“好吧，我去拖他，随后就到。”
濮阳老人道：“老禅师，主意既定，我们出发了。”
慈云大师急忙一跃而起，道：“小僧今年才只六十二岁，这‘老’字是万万的不敢当。”
众人俱都芜尔，鱼贯走出静室，那一瓢和尚送众人走出庙问，几番口齿启动，欲言又止。
慈云大师心头大惑，道：“师兄是有甚么吩咐么？”
一瓢和尚顿了半晌，吞吞吐吐地道：“三藏法师历经千山万水，好不容易抵达天竺，幸赖我佛慈悲，携回那批经卷，咱们身为佛门弟子……”
慈云大师道：“哦！慈云记着这件事，那批经卷若是真在九曲宫中，我尽力争取就是。”
顿了一顿，悄声道：“师兄也想去一趟九曲么？”
一瓢和尚闻言一呆，期期艾艾地道：“我又不是武林中人，待我……待我考虑几天。”
慈云大师点了点头，转身随着众人离去。
司马长青奔往大湖，独自一人走了。到了城中，华天虹与众人作别，自回客栈。
用过晚膳，天色逐渐昏暗下来，华天虹独坐房中，心中暗暗思量玉鼎夫人的事，决定夜间再探一元观，与九阴教主作最后的谈判。
突然间，有人轻叩着房门，华天虹怔了一怔，道：“谁？”
只听一个低哑的嗓音道：“我。”
华天虹眉头一皱，手按剑柄走了过去，缓缓启开了房门，目光落处，不禁浑身一震，颤声道：“你……”
昏暗中，只见门外立着一位身穿黑衣、黑纱覆面的女子，在那黑衣蒙面女子身后，站着怀抱雪儿的方紫玉。
见到方紫玉和雪儿，华天虹本能地想到站在面前的女子是玉鼎夫人。然而，玉鼎夫人较这女子丰腴得多，而且，若是玉鼎夫人，为何以黑纱掩面呢？
那黑衣蒙面女子见华天虹不胜震惊之状，掩面黑纱之后，倏地滚落两串晶莹的泪珠，轻启朱唇，低低唤道：“天虹。”
华天虹闻得这低声呼唤，摹地心头一紧，一把执住黑衣蒙面女子的双手，颤声道：“姐姐，你……”
这蒙面女子确是玉鼎夫人，但她一切都变了，人变得纤瘦了，衣着打扮变得朴实了，举止言谈变得沉稳了，她仿佛变了另一个人。
两人默默相对，凝然不动。四目之内，同是泪珠滚滚，无声饮位。
方紫玉越过两人，步入房中，点亮油灯，低声说道：“公子，你请坐。”
华天虹轻轻叹息一声，执着玉鼎夫人的双手，走到榻畔，并肩坐下。
方紫玉勉强绽出一个笑靥道：“姑娘今日尚未用膳，我去吩咐店家。”说罢走去。
华天虹忍了半晌，鼓足勇气道：“姐姐，你的脸？”
玉鼎夫人低声说道：“我脸有病容，不愿让你见到。”
华天虹暗暗松了一口气，含笑道：“小事嘛，慢慢也就好了，我只怕你脸上受了外伤。”
玉鼎夫人微微转过面庞，道：“假若我的容貌毁了，你觉得怎样？”
华天虹道：“唉！其实又有什么关系啊！姐姐若是想得开，我是不在乎的。”
玉鼎夫人道：“你摸一摸我的脸。不过要用手背，不许用手掌。”
华天虹莫名其妙，但知她所以如此，其中必有缘故，想起她在一元观内，受那“阴火炼魂”的酷刑时，也是以发遮脸，不让自己看到她的面容，心头愈发迷惑，当下将手探入面纱之后，以手背在她脸上薄触了一遍，觉得肤肌完整，并无伤痕，只是显得干燥，失去了往日那一种冰肌玉骨的细腻和滑嫩而已。
玉鼎夫人悠悠问道：“可曾感觉出来？”
华天虹哑然失笑，道：“没有什么啊！我瞧你是小题大做了。”