后日便是上元，宫中各处已开始悬灯挂彩。那盏盏彩灯扎得异常漂亮，雕漆的、骨刻的、象牙的、铜镂的、珐琅的、陶瓷的和红木、楠木雕龙雕凤的灯架，各色娟纱绘着花鸟鱼虫、山水人物的灯扇。就连垂悬的流苏也配饰着白玉与翡翠。
杜沅沅缓步走在禁宫内，看着各处的太监们忙忙碌碌地张挂着宫灯，心神一阵恍惚。宫灯精致华美，就如同后宫中的各色美人，在刹那的辉煌里争奇斗艳。但再好的宫灯也有被换下的时候，待到明年，又将是一批新鲜的面孔。
走在一旁的英帝看着杜沅沅对着那些个宫灯定定出神，脸上露出几分郁郁寡欢的神情。想到近些日子，宫中已发生了太多的变故，杜沅沅定是觉得心神俱疲。忽然心中一动。上元之夜，京城百姓倾巢而出，三五成群上街观灯。不如趁此机会，带着杜沅沅一起微服出宫，既可以探察民情，与民同乐，又可散心解闷。想到这，微微一笑，也不说破，仍旧伴在杜沅沅身边，悠然漫步。
英帝一回到宫中，便吩咐陆六福去置办出宫衣饰。陆六福不敢怠慢，急忙到敬事房找了凌海，从内库中挑了两匹不甚惹眼的寻常料子，交司服部照着民间服色连夜赶制新衣。眼看着已安排妥当，陆六福方才回宫复命去了。
紫璎捧着匹妆花羽纹锦进了司服部，管事的宫女蕤珠忙笑着迎上前来，一边接过紫璎手中的羽纹锦，一边讨好地道：“姐姐怎么亲自来了，若有事，知会一声便是，何必大老远的跑一趟。”紫璎知道蕤珠在刻意巴结，只淡淡一笑，道：“这匹料子德妃娘娘最是喜欢，想着做件时新式样的宫服，一切就烦劳了。”蕤珠一迭连声地应着。
紫璎见事已办妥，转身便要出房，忽然看见绣案上摆着两匹花色平常的料子，感觉有些奇怪，随口问道：“这是哪宫主子要的东西，也忒过平常了。”蕤珠想也不想，脱口而出，“是承宸宫陆公公送来的，说是给皇上和怀玉宫的元婕妤小主做两件平民百姓穿的衣裳。”讲到这里，发觉失了言，忙嘿嘿干笑着掩饰了过去。紫璎心中一动，也不细问，急急回了祥萃宫。
进了宫，紫璎便将刚刚在司服部的情形向丽德妃讲了一遍。丽德妃沉吟了一会，嘴边泛起一丝得意的微笑，道：“你去将妉良娣请来，我有话说。”
妉良娣听见丽德妃召唤，不敢拖延，疾步向正殿而来。进殿立了半晌，见丽德妃犹自在沉吟，便在一旁轻声唤道：“娘娘，娘娘找青璃可是有事吩咐。”丽德妃又想了一遍，方才道：“你前日不是说琼章宫里的主子埋怨你不知会她消息么？今日你就去送她份大礼。”说罢，叫妉良娣上前，附耳说了几句，妉良娣连连点头，听罢即刻向琼章宫去了。
远远望见琼章宫的殿顶，妉良娣停了一下，脑中将丽德妃叮嘱的话又想了一遍。自上次她被悦昭容喝斥后，与丽德妃又热络了起来，自然把悦昭容派她查探丽德妃的事通通告诉了丽德妃。丽德妃听后，只是冷冷一笑，道：“动脑筋都动到本宫的身边来了，日后一定要给她点颜色看看。”妉良娣一旁陪着笑，心中暗自庆幸，自己又走对了一步，终于投靠了一个有势力的主子。
刚刚丽德妃在她耳边说，让她去偷偷告诉悦昭容，上元之夜，英帝定会与元婕妤出宫。她虽还不明白为何要将此事知会悦昭容，但为了讨这个靠山的欢心，还是要不遗余力地办好这个差事。
妉良娣进了琼章宫正殿，满面堆笑，对着主位上的悦昭容盈盈一礼，“见过悦昭容娘娘。娘娘今日怎么闷坐在宫里，也不出去逛逛？”悦昭容神色淡淡，“妉良娣不是为了劝本宫出去逛逛才来的吧。”妉良娣一听，面色讪讪，看了看四周，悄声道：“青璃是来知会娘娘，近来丽德妃那边并无动静。”说罢，轻声一笑，道：“不过，倒是听说了另一件事。”“什么事？”悦昭容见妉良娣容色神秘，便问了一句。妉良娣移步上前，附在悦昭容耳边轻声道：“听说皇上和元婕妤要在上元之夜出宫赏灯。”悦昭容微微一愣，仔细地看了看妉良娣的神色，忽然道：“你是如何知晓的？”妉良娣虽被问得心中一惊，面上却平静道：“是听宫女们私下传的，消息应是可靠。”悦昭容点了点头，道：“本宫知道了，你退下吧。”
妉良娣走后，悦昭容叫过一旁的宫女蓉蓝，小声叮嘱，“你去查查，看妉良娣说的可是真的？”蓉蓝点头退了出去。一个时辰后，蓉蓝匆匆进了殿，低声道：“奴婢查清楚了，司服部正在赶制两件平民服饰，据说是给皇上和元婕妤小主的。”
悦昭容听罢，挥手让蓉蓝退下，不由自主地站起身，走了两步，又回身坐下，端起几上的茶盏饮了一口。那盏中的茶水早已凉透，悦昭容却浑然不觉。此时，她的脑中正充斥着一个念头，这个念头搅得她坐立难安，那一贯沉静如水的笃定面容宛如出现了条裂缝般，夹杂着种种复杂的神色，忿恨、期待、惊惧、坚定、激动，这些神色都缠绕在一起，使她原本白皙的脸颊出现了两团红晕。良久，她似是下定了决心，忽然一拍椅旁的南榆小几，腕间那只羊脂玉手镯应声而断。悦昭容随手将断成两截的手镯抛在一边，起身进了书房，在一张粉色宫纸上写了几行字，塞入褐绢双鲤信封，用火漆封好。又取过身上佩挂的五磺联珠佩，与信封放在一处。叫过蓉蓝，细细叮嘱了几句，蓉蓝点点头，将信封和珠佩塞入袖中，出宫去了。
悦昭容在殿中焦急地等待着，频频到殿门前，向宫门方向探看。仿佛是过了很久，终于见到蓉蓝进了宫门。心中似是又急又喜，一时又说不请到底是个什么滋味。
蓉蓝远远地便见到自家的主子脸色焦灼，站在殿门边向这边翘首而望。知道悦昭容心急，还没走到门前，便使劲点头。悦昭容忽然松了口气，只觉得浑身无力，几乎要滑倒在地。便紧紧地抓住殿门上的红木雕花，硬木几乎要嵌进肉里。蓉蓝已奔到眼前，悦昭容蓦然松开了手，面上恢复了往日庄重的神色，只有细白的手心里，还留着与殿门上雕花一般模样的红痕。
杜沅沅独自一人在书房中，提笔在案上画着什么。她偶尔抬头，向前望去，从她的视线看过去，书房一侧的黄杨木花几上，一只珊瑚釉竹纹美人瓠内插着一枝枝干宆曲，意态闲雅的梅花，那梅花象是刚摘下来的，花色鲜艳，散发着清幽的香气。
碧痕笑着掀帘进来，道：“小主，画了这么久，想是画成了吧？”杜沅沅放下笔，叹道：“怎么也画不出芫雪那幅《消寒图》上梅花的韵致，看来，论起静雅淡泊，我确实比不上她！”碧痕道：“小主还是歇一会，刚刚奴婢看陆公公带人捧着东西向这边来了。准是皇上又赏赐东西给小主来了！”
二人正说着话，陆六福的声音早已在殿外响起，“元婕妤接旨。”碧痕向杜沅沅吐吐舌头，忙打起帘子，杜沅沅整了整妆，出了房门，见陆六福和一个端着红木托盘的太监站在殿中。
陆六福见杜沅沅出来，忙笑道：“奴才见过小主，皇上口谕，赏元婕妤衣饰一套。”杜沅沅心中奇怪，平日英帝赏赐颇多，却从未只赏套衣饰的。眼中不由得带了几分疑惑。陆六福的面上现出一抹耐人寻味的笑容，道：“请小主慢看，奴才这就告退了。”说罢，便躬身退了出去。
碧痕端过托盘，笑道：“小主快看看，既然是皇上赏的，想必也是极好的。”杜沅沅也觉得新奇，只道：“快拿来我瞧瞧。”碧痕将托盘端至杜沅沅面前，顺手揭开覆着的明黄绸布，只见盘内盛着一袭挑绣朵朵鹅黄色小花的青葱色袄裙，做工精细，颜色娇嫩。即便如此，这件衣裳在汇珍聚齐的禁宫内也属平常之物。杜沅沅将其抖开细看，一时不解其意。
正在暗自猜度，忽听殿外道：“皇上驾到！”杜沅沅急忙放下手中的袄裙，刚要站起，便见英帝掀帘而入。
英帝见杜沅沅面前摊开的袄裙，笑道：“这衣裳你可喜欢？”杜沅沅点点头，面上却带着疑问看向英帝。英帝拊掌大笑，轻轻拍了拍杜沅沅的头，“上元之夜，就让我们做对平凡夫妻，微服出宫，与民同乐，如何？”杜沅沅愣了一下，突然醒悟过来，脸上显出异常欣喜的神色，禁不住上前抓住英帝的手臂，嗔道：“你可是在诓我？”英帝将一旁袄裙抖开，披在杜沅沅身上，“连衣饰都已备好，我又怎会诓你！”杜沅沅这才放下心来，主动在英帝脸上印下一吻，英帝就势将她揽在怀里，深深吻了下去。碧痕红着脸，轻手轻脚出了殿，并将殿门缓缓阖上。
杜尚书府。
杜子珏风尘仆仆地进了府门。才不过大半年的光景，他整个人似乎比以往更为消瘦，下颌上的髭须都已经有寸把长了。自接到英帝的密旨和杜沅沅的信函，他就一直在忙于寻找皇后祭天事件中的关键人物――李贵。如今忙碌一月有余，总算有了点眉目，想着明日便是上元，便急匆匆地赶回了家中。
一进门，杜子珏便看见阿芜站在前庭的廊下，似是早已知道他会在此时回来一般，满脸幽怨地望着他。杜子珏硬下心来，大踏步从阿芜身边走过。疾步带起的轻风卷动了他的袍角，与阿芜擦肩而过时，轻轻刮过阿芜的罗裙下摆。
阿芜只觉得罗裙微微一动，眼前滑过杜子珏淡然的神色，心中不由得一酸。幽幽道：“难道你为了那个贱人，什么都不顾了么？”杜子珏蓦然停下脚步，缓缓回过头，直盯盯地看着阿芜道：“你最好记住，她不是贱人，她是我的妹妹。”阿芜的眼泪夺眶而出，指着杜子珏颤声道：“你，你，好……”，话音未落，掩面而去。