妉才人停住了脚步，愣愣地看着眼前一个身穿银色滚边粉红宫女服饰的女子。她依稀认得，这女子似乎是林锦儿的贴身宫女玉蔻。
玉蔻上上下下打量着眼前妉才人的衣饰，唇边忽然露出一抹意味深长的微笑，上前漫不经心地行礼道：“见过小主。”
妉才人的脸倏地红了。彼时的她已大不如前，只是一个小小的才人，既不受宠，又无依仗。宫里面这些个宫女、太监又最是看高压低的。妉才人的日子过得的确是捉襟见肘，身上穿的素地洋红宫服还是早先的式样，头上的珠钗最值钱的也只一件嵌猫睛石花形金簪，看上去，还不如得宠主子宫里面的一般宫女。
正尴尬间，从玉蔻身后走过来一个身穿翠色镶丝捻绣宫服的女子，那女子边走边道：“玉蔻，你在跟谁说话？”玉蔻急忙站过一边，道：“小主，是妉才人小主。”妉才人定睛看去，原来是林锦儿。
对于林锦儿，二人虽是同一届的秀女，但相互之间接触并不多。妉才人早就听说林锦儿与元贵妃感情颇为要好，后来连人都搬到怀玉宫里去了。尤其是最近，听说林锦儿甚得贵妃娘娘的欢心，引得英帝一高兴，竟将林锦儿的份位升为从五品小仪。而元贵妃对林锦儿也很是亲厚，平日里衣饰珠钗不断相赠，有了好的赏赐，也多半会分她一些。妉才人心中艳慕不已，不断自怨自艾，自己怎么没有这样的好运气。
此刻，见到林锦儿，妉才人心中暗喜，说不定可以从她身上了解到元贵妃一星半点儿的讯息。便急忙上前两步施礼，道：“见过淳小仪小主。”林锦儿见是妉才人，微微颔首，面上只是一副淡淡的神色。妉才人带着巴结的笑容，又道：“青璃还没有恭喜小主升了份位，今日出来得匆忙，也没带什么贺礼在身上。”林锦儿脸色稍稍有些缓和，道了声有劳。妉才人硬着头皮继续道：“青璃想去拜见一下元贵妃，听说小主与贵妃娘娘亲如姐妹，不知小主能否指点青璃一二？”林锦儿听到此处，方才明白她的用意，脸上带上了又好气又好笑的神气，仔细看了妉才人两眼，回身便走，她身后的玉蔻也斜睨了她两眼，紧跟而去。
妉才人愣在原地，脸色绯红。忽然见正向前行的林锦儿回身跟玉蔻说了些什么，玉蔻向她这边看了一眼，又转身走了回来。妉才人正不明所以，玉蔻已走回了她的身前，道：“我家小主让我告诉妉小主一句话，贵妃娘娘是个外冷内热的人，平日里最爱吃的是饼果细点，你不妨多送一些，时间久了，自然就熟络了。”妉才人一脸的喜出望外，玉蔻又道：“我家小主还说，也不用谢她什么，只是到了妉小主得意的时候，别忘了我家小主就是了。”妉才人的脸已笑成了朵花，一迭连声道：“这个自然，这个自然！”
玉蔻追上了前行的林锦儿，低声道：“奴婢已将小主的话带到了。”林锦儿点了点头，玉蔻忽然疑惑道：“奴婢不明白小主为何要帮助妉才人，她摆明了是要巴结贵妃娘娘。”林锦儿心中叹了口气，这个玉蔻做事尚算周全，但就是脑筋不大灵光。她并未回答，唇边忽然泛起一丝不明的笑意，低声道：“我就是要帮她一把，说不定也帮了我自己。”语声极低，玉蔻并没有听清，却被林锦儿脸上的奇异神色吓了一跳，那是一种幸灾乐祸，或者说是愿望得偿的神色。玉蔻急忙低下头去，不敢再问。随着林锦儿迈着不疾不徐的步子，进了怀玉宫的宫门。
妉才人步子轻快地走在回祥萃宫的路上，昨夜她在小厨房使出了浑身解数，一直忙了大半夜，准备了几样精致的细点，天亮才稍稍睡了一会。今日一早便亲自送到怀玉宫中。她心中明白，怀玉宫里那位贵妃娘娘并不喜欢她，本是战战兢兢，壮着胆子上的门，没想到，元贵妃和颜悦色，没说什么就把点心收下了。看来林锦儿说的并非虚言，妉才人心中露出了微茫的希望，今后自己日日去送，说不定那位贵妃娘娘哪日心里一高兴，便会提点个一二，自己也就有了出头之日了。
杜沅沅看着案上摆的那一碟碟样精色美、香气扑鼻的小点，栗子糕、菊花饼、琥珀花枝酥、豌豆绿、糖籽莲。心里暗忖，这个妉才人，人品虽然不怎么样，手艺却还真是不错。但她并没有品尝，却吩咐一旁的兰兮道：“将这些每样拣上一个，拿给沈太医看看。”兰兮依言拣了一包，亲自抱着去了太医院。过了多半个时辰，回转来道：“沈太医全部仔细看过，并无问题。”杜沅沅不动声色，只是点点头，依旧将点心摆在案上。
林锦儿笑吟吟地走进殿来，见到案上摆的这些个令人垂涎的小点心，不由睁大了眼睛，惊叹道：“姐姐从哪里得来的，光是看着就已经让人流口水了。”杜沅沅一改刚刚的淡然神色，满面含笑，“是妉才人送来的。她也真是有心，本宫就是爱吃这些个甜腻的东西。”说着，随手拿起一枚栗子糕就送进了嘴里。林锦儿似是微微一震，急忙也拿起一个，娇憨道：“这个，姐姐就赏给我吧。”说完狠狠塞到嘴里，小小的两腮被撑得鼓鼓的，引得殿内的一应宫女、太监都掩口而笑。
接下来几日，妉才人几乎每日都做好点心，送到怀玉宫来。杜沅沅不动声色，照单全收。
秋日的阳光透过树叶的间隙，细细碎碎地洒在御花园的小石子路上。妉才人低头走着，心情异常低落。树间传来一阵清脆的鸟鸣声，妉才人却感到十分烦躁，随手从地上拣拾起一颗小石子，向鸟鸣响起处扔去，猛听得“哎呦”一声，想是砸到了人，妉才人吓得冒出了冷汗，急忙躲到一棵枝繁叶茂的大树后。
不一刻，见林中转出两个人来，却是林锦儿和玉蔻。玉蔻苦着脸，不住地摸着手腕。妉才人屏住了呼吸，不敢做声。耳中只听得玉蔻咕哝道：“也不知道是谁乱丢东西，要让我看见了，非给他好看。“旁边的林锦儿扑哧一笑，“听了你这话，人早就跑了。难道还等在这里不成。”玉蔻的脸更苦，“小主，您非要到从这走，不然奴婢也不会被砸到。”林锦儿道：“好玉蔻，你也知道贵妃娘娘最喜欢吃酸甜适口的东西，我才听说内务府进了一批上好的胭脂果和杏子，咱们去多要些来，让膳房做成胭脂糕和杏子甜酪，哄得贵妃娘娘高兴，我便把昨日贵妃娘娘赏我的那枝紫玉钗赏你。”玉蔻破涕为笑，说了声谢小主。二人便往前面去了。
二人的这番话，妉才人早已听入耳中，心中暗喜，见林中再无生息，想是二人已走远，便急忙从树后出来，回宫去了。
妉才人这边刚走，林锦儿和玉蔻却从一棵树后走了出来。林锦儿看着妉才人的背影，目光中充满了森森冷意。那冷意与她眼中一贯的纯稚之色极不相衬，令那张原本天真可爱的面孔变得扭曲了起来。站在一旁的玉蔻看到这一切，脸色禁不住有些发白。
妉才人从提盒中端出一碟玫红色的梅花形小点和一碗牙白色的酪羹，脸上带着讨好的笑容，对坐在椅中的杜沅沅道：“这是胭脂糕和杏子甜酪，娘娘一定喜欢。”杜沅沅看着面前的小点，又看了看妉才人，脸上竟然泛起了奇怪的笑意，道：“妉才人有心了，来人，赏！”兰兮端出早已准备好的一匹衣料，妉才人看那料子雪白柔滑，并非凡品，喜孜孜地接过，告退出去了。
杜沅沅拈起碟中一只梅花小点，忽然道：“请沈太医到这里来。”兰兮应了声，立即差人去请。不一刻，沈毓来到。杜沅沅也不客套，将案上的胭脂糕和杏子甜酪推至沈毓面前，道：“请沈太医一看。”
沈毓仔细端详了一番，又取了一个放入嘴中品尝。脸色忽然大变。杜沅沅不动声色地看着沈毓的表情，问道：“这两样可有不妥？”沈毓躬身道：“这碟胭脂糕乃是胭脂果碾碎制成，而杏子甜酪也是用新鲜杏子熬制。若是常人服用，不仅无害，对身体还有所助益。但若是娘娘服用，只会有百害而无一利。”杜沅沅心中一紧，“可否请沈太医明说？”沈毓道：“胭脂果与杏子都是味酸而性大热，都俱活血化瘀之能，只怕娘娘吃下后，对腹中皇嗣有害。”
沈毓话音未落，杜沅沅的脸色已变，重重向后一靠，有气无力道：“本宫知道了，你，你退下吧！”沈毓欲要再说，见杜沅沅脸色苍白，只好道：“娘娘保重，切误为这些小事而干扰了心神。”杜沅沅点点头，扬了扬手，沈毓缓缓退了出去，脸上兀自带着忧色。
杜沅沅默然坐了片刻，忽然道：“把她叫来！”兰兮点点头，一会便带进一个人来，那人穿着宫女的服色，赫然是林锦儿身边的玉蔻。
玉蔻上前端端正正行了礼，清晰道：“参见贵妃娘娘！”现时的这个玉蔻眼神流转，语音清脆，竟似变了个人。杜沅沅指着案上的那两碟点心，声音微有些发颤，“是不是她？”玉蔻道：“是！就象前几日一样，这次淳小仪带着奴婢故意等在妉才人经过的路上，假意说娘娘最喜欢吃胭脂糕和杏子甜酪，妉才人偷听到这个，自然深信不疑。”
杜沅沅脸色煞白，似是连话都已说不出。看见玉蔻仍站在一旁，便对兰兮道：“拿几个银稞子，赏给玉蔻。”玉蔻听见杜沅沅如此说，忽然一跪，诚心诚意道：“奴婢不要赏赐。要不是贵妃娘娘，奴婢一家如今早已无家可归。娘娘的恩德，奴婢无论做什么都报答不了。今后，但凡何事，娘娘只要吩咐便是。”杜沅沅目中微露出感动之色，示意兰兮将玉蔻扶起，道：“好玉蔻，你仍就跟在淳小仪身边吧，有何事也好知会本宫一声。本宫终究是看错了她！”说到最后，语声已变低，似是说给自己听的。兰兮见此，朝玉蔻使了眼色，两人偷偷退了出去。
兰兮回到殿中，见杜沅沅仍象刚才一样坐在椅中，面色十分奇怪，似乎是哀伤，又似是感叹。兰兮叹息一声，给杜沅沅换了一盏新茶。轻声道：“娘娘就不要伤心了，为这样的人，不值得。”杜沅沅缓缓摇头，“我并没有伤心，只是感叹，一个看上去心性如此纯稚的人，没想到城府竟然最深。”兰兮道：“但娘娘最终还是发觉了。奴婢一直想不通，她既然隐藏得如此之深，娘娘是什么时候开始怀疑的？”
杜沅沅面上露出一丝讥讽，“再狡猾的狐狸终究会露出尾巴。春日里申雪漪在桃林中发疯那次，她们自以为计划得滴水不漏，只可惜太急进了些，因此，便露了形迹。冷宫距桃林颇远，申雪漪怎么可能出了冷宫，便知道到桃林中寻我。而出事后，皇后急急的将把守冷宫的太监全部仗毙。而后，又迫不及待地将林锦儿安插到怀玉宫里。这些，岂非都是冲着我来的。还有那日宫变，怀玉宫中埋伏了那么多的刺客，林锦儿就住在偏殿，怎么会听不到丝毫动静。只怕是有心装作不知道，看能否借刺客之手将我除掉。”杜沅沅摇头叹息，“申雪漪刚被扳倒，她们便将目标对准了我，可笑我还一直敬重皇后的为人，将林锦儿当做姐妹。原来，做了这么多的事，竟然都只是为旁人做了嫁裳。”
兰兮惊呼了一声，“原来皇后是这样的人！”蓦然想起皇后端肃庄重的面容，宽和凝婉的神态，周身禁不住泛起一丝寒意，这个赵皇后被人挤兑了近十年，众人只道她软弱可欺，但对她的宽厚仁和、不计私利却也由衷敬佩。这样的一个人，竟然积忍了十年，这份城府，就算是当年的丽德妃和悦妃，也是及不上万分之一的。
杜沅沅长叹，“怪我太过疏忽，一直以来，以为对手就是申氏。却没好好想一想，以申氏的强悍，怎么可能让她一直稳坐十年皇后之位而不倒。还有害死芫雪的那种紫蔓罂，我只闻了几日，便几乎下不了床。可皇后一直闻了数年，竟只是身体病弱。这个皇后，背后定然是极不简单的。我只怕不是她的对手！”兰兮的身上已冒出了冷汗，上前握住杜沅沅的手，“娘娘，您千万不要有事。如今，您肚子里还怀着小皇子。”杜沅沅勉强笑道：“你别担心，到殿门口去好好守着，让我一个人想想。”
兰兮一步三回头地出了殿。杜沅沅站起身，走到窗前。一阵秋风掠过窗棂，带着深深的寒意。她抬起指尖，只觉手指冰凉，将秋风中的寒意一直漫到心上。窗外那几株槭树被秋风引得发出一阵沙沙的轻响。那响声让杜沅沅的思绪不经意间流转开去，蓦然想起，晴潇馆中的翠竹也是这般，有风而过，木叶轻响。而当时还是秀女的她便在那层层碧绿中与林锦儿相识。
杜沅沅苦笑了一下，她与林锦儿，也许早在初识时，各自的角色便已注定。而她却一直以为林锦儿是个心思明净，不谙世事的女子。现在想来，从入宫到现在，发生的那些大大小小的事情，其间总会有林锦儿的影子。
杜婠婠那次在房内私藏毒药被她无意间回房撞破。而在她回房的路上，正碰上了神色慌张的林锦儿。当时，林锦儿定是已发现了杜婠婠的举动。而后，林锦儿主动换过田澜偷偷放在她榻上的春宫图，在亲选前日又殷勤地替她去取汤药，也许是为了拉进与她的关系，让她在不加提防之下，方便杜婠婠下毒。杜婠婠投毒败露，林锦儿定是怕牵连到自己，便主动将杜婠婠供了出来。随后是英帝亲选，皇后的一句提点，林锦儿被晋为贵人。也许那时，皇后就已经和林锦儿勾结到一起。随着英帝对她大张旗鼓地表露爱意，皇后便将她定为扳倒申氏的棋子，林锦儿自然是利用姐妹情意频频接近她，即便是她表面失势的时候。直至以荡秋千为借口，将装疯的申雪漪引入了桃林，才引起了她的怀疑。
事实上，如果不是那次的桃林遇袭，她的心思根本就不会动到林锦儿身上。出了桃林那场意外之后，她才对林锦儿上了心。说来也巧，林锦儿身边的玉蔻那时家中出了事，正急得六神无主。被兰兮无意撞见，兰兮在和杜沅沅闲聊时随便提了一提。杜沅沅便过问了一下，不过是乡里恶霸抢占田地的小事，便差人摆平了此事。同时，也将玉蔻收为了己用。
而此次林锦儿引诱妉才人献点心一事，玉蔻早已告知了杜沅沅。杜沅沅便按兵不动，只想看林锦儿到底有什么举动。直至被沈毓查出了胭脂糕和杏子甜酪的秘密，才终于看到了林锦儿的险恶用意。
杜沅沅轻轻抚着腹部，心中异常忧虑，皇后与林锦儿能藏匿如此之久，显然都不是容易对付的角色。自己如今又身怀有孕，要与她们斗智，只怕是力不从心。可一切又刻不容缓，只怕她这里还在等待观望，那边已对她下了手。眼前尤为要紧的是保住孩子，可诺大的宫里，哪里又有安全的地方。
杜沅沅长叹一声，脑中忽然闪过一个主意，与其在这里坐等，不如铤而走险，送她们一个可以行事的机会。那么，自己就做那个鱼饵吧。而这个钓鱼的地方，不如就选在宫外，一个易于动手的地方。听说穆岳山中的皇家别苑－－千液苑天然温泉，景致不错，又甚为幽静，说不定是一个合适的地方。