带着打点好的行李，我浑浑噩噩地走到寒风瑟瑟的大街上。
伫立了很久，茫然中不知该往哪个方向探出脚步。当一架马车停靠在我身边问小姐想去哪里时，我机械地指着街边的广告布贴：“找舞厅，里面有个叫‘红玫瑰’歌女的舞厅。”
诧异的目光下，我木然地爬上车，去投奔我的好友邹淼玲。
找到她并不难，街角的广告和宣传画就是指路牌。
一个小时之后，邹淼玲激动地抱紧我，好像跟我分别了十年八载般。
认识她以来，我第一次看她流这么多眼泪。
我是个软弱的人，她这一哭，带动我哭得天昏地暗，止也止不住，直至眼前一黑，晕了过去。醒
来后才想起自己已经整整一星期没吃过一顿象样的饭。
武汉的冬天奇寒而且白天总是灰蒙蒙的一片。阴冷的北风夹杂着江水的冰冷，寒气直刺骨髓。漫天的雪花不时地飘满天际，意图弥盖国仇家恨的哀痛。呜呜的汽笛声如哀鸣响彻冰冷的江水上，让这座沦陷之城愈发显得寂寥空旷。
即使天气晴朗、阳光明媚，人们只要睁开眼便会感觉生活索然无味。没有什么事情是值得期待的。所有的理想都像海市蜃楼，最最真实的思想只剩下一个——绝望。
当我终于可以自由地站在慷慨的日光下，什么都可以想、什么都可以不想时，我已经只剩下思念着的回忆。
邹淼玲“跳槽”了。我投奔到她那里一个星期不到，她便跟我说有家实力雄厚的歌舞厅有意“挖”走她，给的薪水十分丰厚，这样一下便能解决我和她两个人的基本生活问题。她随即决定离开抠门的红艳歌舞厅。
她刻意告诉我没打算把我硬推到池春树那里，但提醒我必须面对将来的问题——她不可能永远收留我——高铭锐不久后会搬过来跟她同住。
我自然懂得邹淼玲的用意，让我学会审时度势、顺势而为。
她说的没错。我在投奔她时就考虑过将来的问题，然而令人郁闷的是我在这个时空能干什么？平生所学完全用不上，能用上的恐怕也是极短暂的、难以接受的职业。
生计，在这个纷乱的时空里，是除了性命之外最头疼的问题。
我何尝没考虑过生计问题。可我向来是木讷、闭塞惯了的人，曾经的工作对象便是图书馆看不完的书籍。不善于交际，不善于辞令，这样的我在这个时空里能做什么？
至于池春树的问题，更是叫人头疼——始终拖泥带水，剪不断、理还乱。
对他，我一直心存愧疚，没打算再写什么绝交信刺激他，但事实上我的心已经完全与他绝交——拒绝联系，拒绝见面，甚至拒绝提及。
他那身足以令我发狂的日寇制服曾是他和我之间最致命的距离。而今，我和他之间又隔了另一个人——尔忠国——无法逾越的距离。
邹淼玲几乎每天都要提醒我——不止一次，几乎是威胁——接受池春树。
“没有他，就没有你我的今天，尤其是姐姐我。”她郑重地将双手搭在我肩膀上，循循善诱，“他十八号回汉口，你还有三天时间考虑。我已经准备好叉棍，别逼我用。”
我没觉着邹淼玲将我往外推的做法过于势利。以我俩的交情和对她的了解，只要我不提走的事，她断不会置我于不顾，哪怕白吃、白喝、白住再久她也不会计较。
她搬出高铭锐无非逼迫我接受池春树——她最热衷于促成我俩的好事。而且按照她的理解，乱世里的女人比任何时候都需要男人的照应和保护。池春树目前的身份便是一把最好的保护伞。
她不仅比我有头脑，且比我适应能力强，即便在乱世，也照样能活出精彩。而我——倒霉、木讷的傻瓜蛋一个。
当我还在生活出路以及尔忠国命运如何的双重担忧中无法解脱时，邹淼玲已经在新就职的歌舞厅如鱼得水了。
很快，邹淼玲带我参观她工作的地方——吉祥歌舞厅——一家有青帮背景的娱乐场所。
初次去那里时，感觉自己不小心踏进了魔窟。
到处乌烟瘴气，根本不分“吸烟区”和“非吸烟区”。形形色.色的男男女女搂搂抱抱，肆意调笑，绝对的声色场所。我感到极度不适。
真替邹淼玲担心，在这种地方工作别说会不会被性骚扰了，恐怕生命安全都无法保障——偶见一些带家伙、不怀好意的人游荡在舞女中，多半是汉奸，地痞之流。
邹淼玲倒是满不在乎，说有春树这个护身符在，不存在大问题，并用一句“兵来将挡水来土掩”轻描淡写地滤去我的担忧。她说日本人来这里消遣的也不少，怕是没有用的，不如泰然处之。
我不得不佩服她绝佳的心理素质，换做我，恐怕声音都要打颤，怎能唱得出来？
她拉我去歌舞厅是有目的的——拖我下水——跟她搭档唱歌。
邹淼玲也不容易，我不想总是吃白饭。当我决定找点事情做时，她立即建议我跟她一样靠嗓子吃饭——这方面我俩都有优势。她还说开舞厅的大老板虽然是黑社会的，但人很仗义，不是乱七八糟、胡作非为的那类人，让我尽管放心。
她当然不会骗我。经过不断侦查，发现果真如她所说，外表看是乱，但内里控制有度。负责场子安全的十多个保镖都是很讲义气的江湖人士，对舞女和歌女虽然称不上多关爱，但维护之意明显。场面稍稍有些混乱，便会出面打圆场，及时排除隐患。
当然不是为生活所迫的人想当歌女或舞女了都可以前来一试。首先你得青春貌美，身材出众，其次你得舞姿优美，歌喉动听。另外——英雄不问出处——管你是青楼妓.女，还是社交名媛，只要能俱备敛财效应，此处都会把你引进、包装后再捧红。
想在这里打拼最最关键的一条就是：脸皮得厚。脸皮薄的再符合条件也迈不过这道槛。这个时代的红歌女和红舞女跟二十一世纪的艺术人才丝毫不沾边，你艺术上再有天分也够不着万众敬仰的地位。在劳苦大众眼里，你是低贱的、只认钱不知羞的一类人——跟□脱不了干系的贱人一族。
因此，当我被邹淼玲推荐给歌舞厅负责招聘的陆经理时，最重要的是自己已经跨越了“脸皮薄”的这道门坎，其次，才涉及是否符合招聘方条件的问题。
我杜撰的国外留学经历经过邹淼玲的添油加醋，变得格外光彩夺目，加上说着一口貌似异常流利的英文让陆经理赞不绝口，但我自己知道只能算是伦敦郊区音，日常应付不成问题，但遇到复杂的句型是会傻眼的。
被要求试唱时，我亮开嗓子唱了一段周璇的《四季歌》。陆经理啧啧称赞，夸我也有个金嗓子。在他的要求下，我又唱了一首属于我们那个时代的抒情歌曲，他连连叫好。
我顺利通过面试并谈及签约具体事宜。
“柳小姐，我们有必要给你取一个艺名，以便推荐给客人知道，不知柳小姐有没有现成的艺名？”陆经理客气地问道。
艺名？我琢磨了一下，的确不能用原名。邹淼玲起了个“红玫瑰”的艺名，我取个什么名字好呢？很快我有了主意，“‘清荷’这个名字如何？”我问道。
清荷有荷花之出淤泥而不染的寓意。陆经理立即点头认可：“好极，好极。”
至此，我有了一个艺名——清荷。
作为新人，我原本只是作为候补，在高峰时间段为舞厅的生意助兴。邹淼玲人气旺，担纲主唱，但不巧的是她洗澡时不慎滑倒，摔伤了腿骨，于是竭力说服我顶替她。舞厅斟酌一番后，决定采纳她的推荐。
三日后，在合约、乐谱、服装、演出宣传一并赶制完成后，我的另类人生正式启程。
110烟雨红尘
邹淼玲瘸着腿，将我一袭长发高高绾起，又替我化妆，足足用了一个半小时，我的脸被她涂来抹去，完工后几乎变成了另外一个人：飞扬的眉梢，红艳的唇，蓝紫色的眼影，绯红的面颊——冷艳、高贵、芳香四溢，散发着极致的妩媚。
打量着镜中的自己，我无法辨认这个完全不同于以往的女人。量身定做的银色旗袍与我的身体紧密接触，紧裹着我纤如杨柳的腰肢，托出丰挺的胸部——全身曲线一览无余——挺惹火。我对胸部被过于挤兑的感觉严重不适应，但是很喜欢身上那幅写意的水墨画：一弯玄月下，淡雅的粉荷，玉立在纤长的茎叶上，演绎出宁静朦胧的美。画面的意蕴与绸缎的色泽浑然成一体。
“淼玲，你把我弄成这样，我还走得出去吗？”我嗔怪道，迟疑地看着镜中的陌生人，无法适应这一巨大变化——冷艳而妖冶的女人。
邹淼玲扬扬眉，对我的话表示不屑，并用惊艳的目光上上下下、放肆地打量我，频频点头。
“拾伊，我现在明白春树那小子为什么死活也要爱你了？连我啊，看到你这性感的小胸脯和这柔若无骨的小蛮腰都快把持不住了，何况男人们。”她说着，极为夸张地从我的胸看到臀，再从臀看到腰。
我却被她暧昧的话惊愣了神：一别半年，她越发放纵，也越发口没遮拦了。
正待骂，她捏住我的下巴轻晃道：“我正式宣布我深深地爱上你啦，拾伊，你是个小妖精！”说罢，兀自咯咯咯地笑起来，在我面前抖动着她那水蛇腰。
“再乱说，小心我撕烂你的嘴。”我嗔道，狠狠挖了她一眼。“拜托，这旗袍太紧了，喘气都得小心翼翼的，你是不是叫人改了尺寸？