每个人再没有人在身边伺候，只有几名仆妇每日里定时定点的送饭过来，收洗衣服，打扫卫生，收拾屋子，……
因为好奇，白姨娘曾经过去看了一眼。当她遇见一个头发花白，说是她母亲都有人相信的婆子时，得知她原是和她一起当差，后来成了林海父亲姨娘，比她大不了几岁的姐妹，白姨娘差点没吓死。从她口中得知，作为老爷过世，没有生养的姨娘，等于就被囚禁在这片方寸天地，每天见的就是这么几个人，没有任何希望和期盼，就这么熬日子，一直到死为止。
白姨娘被吓住了，于是改了主意，不肯留在林家，投奔她侄子去了。章姨娘虽然原来是贾敏身边的人，但是她不是家生子，原是从外面买进来的，因为做的一手好针线，深得贾敏的心，所以在贾敏出嫁后，跟她到了林家。这些年在林家，章姨娘无事，除了吃斋念佛，就是摆弄绣活。除了给贾敏和林海做些针线外，章姨娘也暗中绣了不少东西，让人带出去帮她变卖。
虽然章姨娘的行为是偷偷的，贾敏一开始或许没发现，可是这么些年下来，若是贾敏还被蒙在鼓里，她也就不配做林家的当家主母了。不过是看在章姨娘老实的份上，贾敏对她的行为睁一只眼闭一只眼，装作看不见罢了。给林海守满百日热孝后，不等贾敏询问，章姨娘就找上贾敏，她要离开。后来，贾敏知道章姨娘用历年所积和林家给她的五百两遣散银子作本钱，拉上田姨娘，借着田家在扬州的势力，两人合伙开了一家小绣坊，日子过得还算不错。
至于文姨娘，尽管贾敏向她保证，她若是离开，贾敏也会待漱玉很好，将来会给漱玉找个合适的人家，备上一份合适的嫁妆将漱玉嫁出去。文姨娘的哥哥也愿意接她回去，她嫂子还特意过来劝说，可是文姨娘却不肯离开，说是要给贾敏做个伴。贾敏见她态度坚决，也不好多说，于是就待她一起进京了。
贾敏身子不好，先是跟着唐公公昼夜不停奔赴扬州，到了扬州，也不曾好生歇息，就开始预备林海的丧事并招架各路牛鬼蛇神，虽有贾琏和几个孩子帮着，可还是累得不行。但是贾敏不敢倒下，因为林家目前就指着她了。回到姑苏，也没消停了，又因为是热孝期，不能动荤腥，只能茹素，所以营养摄入不给力，因此过了林海热孝之后，贾敏看上去憔悴苍白，似乎风一吹就倒。
见她这副模样，管家和几个孩子都担心她的身体，劝其休养几日再上路，被贾敏拒绝了。虽然林氏宗族的人已经安静下来的，可是和他们比邻而居，贾敏终究心有不安，还是尽早回京的好。想要休养，到京再说。因此贾敏不顾身体虚弱，坚持上路。几个孩子担心贾敏身体支持不住，所以吩咐船家不必着急，并不急着赶路，白日里他们随侍在贾敏身边，晚间休息时，再三叮嘱贾敏身边服侍的人，时刻注意着，若有不妥立刻报来。因此在大家将贾敏当作易碎的搪瓷娃娃保护时，一行人一路慢行。
过淮阴，停靠徐州的时候，因为这段水路是人力挖出的河道，水浅托不起大船来，还需得大河开闸放水，这些地方又常常是几日一开闸，不开的日子就得干耗着等，偏生贾敏一行来的不巧，昨日这边才开闸放水，因现在正逢枯季，雨水少，不同于雨季五日一开闸，这段时节是每十日开一次闸，所以贾敏他们需要等上九日才能前行。因呆在船上贾敏觉得气闷，留人看船，一行人包了城中一所客栈住了下来。
在客栈停留几天之后，贾敏将整日围在她身边的几个孩子撵了出去：“你们整日呆在我身边成什么样子？我知道你们担心我，可是我好着呢。你们也别总是呆在屋里了，清玉和霁玉你们两个带着釉玉她们出去走走，散散心，这阵子你们也闷坏了。虽然上次我们过来，也逛了徐州，可是一个季节有一个季节的景致，再说，上次我们也不过在徐州停留了几天，走马观花一般，看的不细致，有些地方也不曾去，这次正好补上。”
吩咐完清玉和霁玉，贾敏又对釉玉她们说：“去吧，随着你们一年比一年大，出去的机会越来越少，回头回到京里，更不容易出门了。这会子在这里，谁也不认识，再带上帷帽遮住相貌，由清玉和霁玉领你们出去，疏散疏散也是好的。别信什么大家千金就要大门不出，二门不迈的这种鬼话，真要整日关在后宅里，也就看得见鼻子底下那点地界。鼠目寸光，只知道在内宅那块巴掌大的地方争长论短，眼界都被限制住了，那才不是大家闺秀的模样呢。”
将几个孩子撵了出去，贾敏又对坐在一边的文姨娘道：“你也去吧，我这边不用你伺候。如今老爷去了，这一辈就剩下我们俩，也没什么好争的了，往后你也不用在我跟前立规矩了，闲了来我这边陪我说说话就行了。其余的时候，都随你。”文姨娘知道贾敏说的都是真心话，算是肺腑之言，因此也不推辞，答应着，退了出去。
晚间，几个孩子回来，一起吃过晚饭，贾敏正津津有味的听几个孩子讲述白天出去后的见闻，外面陶锐家的进来回道：“太太，外面送帖子进来，是京中杨提督家，太太见还是不见？”贾敏接过帖子翻了一下，微挑了一下眉，道：“我家素来和杨提督家没有来往，如今又在孝中，回了吧。”将帖子丢回陶锐家的手里。
陶锐家的领命出去，不过一刻的功夫，又回来了，道：“太太，杨提督家里派人来给太太请安。”贾敏一怔，不是说不见了嘛，不过人已经来到门前，也不好将人轰出去，示意三玉她们进内室躲起来，清玉和霁玉在她下首坐好，然后请人进来。随后进来一身材微胖，肤色微黑，二十出头的青年。
贾敏看到杨家的贴子后，脑中立刻将杨提督的家中概况调了出来。到一地，了解一地的官绅权贵，及其家庭情况，这是大家贵妇必备的功课。因为贾家和杨家有来往，所以贾敏对杨家的事情知道的更多一点。知道眼前这位青年公子在杨家行三，乃是庶出，和已经出仕的两位兄长相比，并没差事在身，只是在家打理庶务。
杨三公子向贾敏请安问好，贾敏让了座，道：“不知此次杨三公子此次出京是南下还是北上？什么时候到的？杨提督和杨夫人这一向可好？我随外子离京多年，京中的旧交来往少了，也就疏远了，小一辈的大都不曾见过。没想到在这里会遇上杨三公子，若非杨三公子投贴上门，我都认不出。……”
贾敏说的不过是客套话。林家和杨家从来没有来往，哪里谈得上旧交？就是贾府和杨府有来往，也不过是近些年的事。杨提督掌管京营操练事物，和曾经身为京营节度使的王子腾一同共过事，这才有了交情。因王家牵线，贾家又和杨家搭上关系，真要说有多深的交情并没有。
原是贾家刻意结交杨家。杨家崛起的时间并不长，也不过是近几十年的事情，和贾家这种“老牌”的勋贵相比，根基还差点，所以两家走动的倒也还算频繁。贾敏回京之后，也不过在贾家见过杨夫人几次，但是两下里都没有深交的意思，所以贾敏搬离贾家，和杨夫人就再无来往。
杨三公子如何不知道贾敏说的乃是客套话，实际上杨林两家并无交情，因此神色微有些尴尬，不过此次上门他是有所求，所以顺着贾敏的话爬了上来，“侄子的姑母嫁到何家，不成想姑父过世尚不足三年，姑母又病逝，留下两个妹妹年幼无靠，侄儿此次就是受姑母临终所托，到姑苏接两个妹妹入京。原是今天上午到的徐州，不想离开闸放水还有几天，这一路行来船中气闷，所以侄儿想带着两个妹妹在城中找间客栈住下。只是不巧，侄儿找了几家客栈都已住满，侄儿打听到这里，听说这家客栈还有空房，不过都已被林家包下了，所以……”
贾敏听到杨三公子打蛇随棍上，竟然顺着她的话执起子侄里来，一口一个“侄儿”好不谦卑，因此笑道：“杨三公子的意思我明白了。要说出门在外遇上个不方便的能帮一把是一把，毕竟与人方便就是与己方便，不过几间空屋子，这又算得了什么，莫说现在还有屋子空着，就是没有，现腾出几间也没问题。只是杨三公子也知道，我家现在在孝中，世人多有忌讳，这才将客栈全都包下来，……”
“不妨事的，不妨事的。侄儿的姑母也刚刚过世不久，姑妈家的两个妹妹也正在孝中……”听贾敏这么说，杨三公子赶忙道。既然杨三公子都这么说了，贾敏只好将客栈的西面让给了杨家。因为杨家住了进来，三玉也不好出门，只得留在客栈中。杨三公子一行住进来后，他的两个表妹曾经上门拜谢。如此一来，三玉和杨家的两位表姑娘认识了。大家都来自姑苏，又都在孝中，年纪又相仿，所以不多时就熟悉了，两下里常常聚在一起说话谈天。
这日几人又坐在一起说话，清玉和霁玉买来徐州小吃，打发人送来。釉玉让着何家两位姑娘：“何大妹妹、何二妹妹，你们也一起尝尝，这个蜜汁地瓜做的很是美味，上次入京尝过之后，我曾让家里的厨子试着做一下，却怎么也做不出这个味道来。”
何二姑娘捡了一块蜜汁地瓜放入嘴中，吃完，叹道：“若是我们的兄弟还在，父亲和母亲也不会因哥哥去世而抑郁生病，相继离世，以至于我们现在无依无靠，寄人篱下。”何家两姐妹中间原有个兄弟，只是被一场风寒夺了性命，父亲原就在病中，听说独子身亡，心神激荡下吐血而亡。