顺治帝强调实行多尔衮“剿抚并用”的方针，并采孝庄文皇后像取先西南后东南的顺序。九年顺治令敬谨亲王尼堪为定远大将军，偕贝勒屯齐进攻楚、粤，十年令洪承畴经略湖广、广西、云南、贵州，总督军务，兼理粮饷。十年十二月顺治帝令陈泰为定南靖寇大将军，统帅大军驻镇湖南，对付孙可望。十一年十二月，他命济度为定远大将军，征剿郑成功。十七年七月又令宗室罗托为安南大将军，率军征剿郑成功。要求“倘贼未清，即取厦门，不准论功。”“剿抚并用”的方针很有成效。东南方面，顺治帝以“海澄公”的封爵引诱郑成功投降，受到郑成功的拒绝，但其部将施琅、黄梧和其他80多名官员投降，黄梧还献海禁之策，断绝沿海居民对郑成功的接济，给郑成功抗清造成很大困难；西南方面的抗清形势，因孙可望投降而大受其害。九年李定国创造的两败名王（定远大将军尼堪与定南王孔有德）的大好形势被败坏，西南抗清形势急转急下。十五年正月顺治帝令三路大军入滇，桂王出奔腾越，接着逃往缅甸。十八年吴三桂进入缅甸，桂王被俘，处死昆明。东南方面的郑成功，北伐失败，退回厦门，并进兵收复台湾。顺治帝逝世前基本上统一了大陆中国。
顺治亲政前，多尔衮实行五大弊政，加深了民族矛盾。顺治帝亲政后对五大弊政进行了限制，缓和了民族矛盾。西方传教士绘《汤若望与顺治帝》八年，他下令停止圈占涿、良乡等13州土地，十四年放宽隐匿逃人律。
顺治帝加强皇权。过去努尔哈赤和皇太极都握有镶黄、正黄两旗，多尔衮死后，顺治帝把属于他的正白旗夺了过来，于是独有三旗，加强了自己的力量。
顺治帝吸取历代尤其是明朝宦官当政对于皇权严重干扰的沉重教训，把太监人限制在千余人，比明宫太监的十万（又一说数万）减少了许多许多。此外他还于顺治十年（1653）严申，不允许内监干政，规定内监官衔不能高过四品。顺治十二年，他让人在宫中竖立不许内监干政的铁牌，十五年下令惩治了贿结内监吴良辅的陈之遴等人。然而，顺治受了内监吴良辅的骗，搞十三衙门。康熙即位后才处死吴良辅，把十三衙门撤销。
物质生产是社会存在的必要条件，也是任何政权赖以存在和发展的基础。顺治帝重视农业生产，亲政后在生产方面主要抓了垦荒。清初由于战乱，土地荒芜，百姓流亡现象严重。顺治帝听从范文程的建议，鼓励垦荒。规定：一、垦出的土地给予印信执照，即是谁开荒，谁受益。二、种植荒地可以免税三年。三、以官职作为垦荒的动力。顺治十三年规定：“凡贡生监生民人垦地三十顷以上至六十顷以上者，奉送吏兵二部，试其文艺通否，予以知县、县丞、守备、百总等官”，“州同、州判、县丞及举贡监生有力招民者，授以署员职衔，俟开垦起科，实授本处知县。”十四年又下达《督垦荒地劝惩条例》，把地方官的官秩与垦荒面积联系起来。经过几年的努力，全国土地和人口数量都有了增长。
顺治皇帝绘《墨笔山水》由于清初战乱，户口、土地册籍荡然无存，征粮无据，弊端百出。为了规范赋税，顺治帝于十四年命右侍郎王宏祚编成《赋役全书》。此书的颁布是赋税征集规范化，并使全国赋税降到明万历年的水准。
顺治帝为清除多尔衮的弊政做了一些努力，但是很不够。譬如防止奴仆逃走的逃人法，在顺治亲政后没有废除，只作了一些修订，而对窝主处罚越来越严。顺治三年规定隐匿逃人的正法，六年改为免死或流徙，九年改为其人与家产给予逃人之主，十年再回到正法的老规矩。
顺治为人刚愎自用，言行不一。十年正月，顺治帝谕内三院说：“朕躬如有过失，诸臣须直谏无隐，即有未合，不妨再三开陈，庶得省改，力行正直，希臻治平。进言切当者，必加旌奖；言之过赣者亦不谴责。”两年后的十二年正月给事中李裀就逃人立法过重一事，向顺治帝数了七个方面的问题。顺治让大臣讨论，结果李裀被流徙到今辽宁开原附近的尚阳堡。
十七年宠妃董鄂死了，顺治帝痛心不已。他为情感左右，几乎走到不顾一切的地步。清孝陵他令13名太监和女官殉葬，令词臣撰写祭文外还自撰《孝献皇后行状》。他还想到北京天台寺出家为僧。经多方劝阻才作罢。
顺治帝信佛，取法名“行痴”，尊高僧通琇，道忞为师，自称弟子，号痴道人。国事繁忙不顾，却去忙佛事！
顺治帝善画。他用手指画水中水牛，神态生动。曾将一幅水牛图和一幅风竹画送给宋荦（1634－1713）。他还会画山水。康熙帝于康熙六年上元夜在礼部尚书王宠简青箱堂看见过顺治画的林峦间水石明晦之状，认为颇得宋元人绘画诀窍。
顺治帝死于十八年二月五日，终年24岁。葬河北遵化孝陵，庙号世祖，累谥：“体天隆运定统建极英睿钦文显武大德弘功至仁纯孝章皇帝”。
清圣祖康熙帝
雄才开盛世 伟绩铸丰碑
皇太子宝康熙（1654－1722），全名爱新觉罗·玄烨，顺治帝三子。顺治帝死前通过与满洲亲贵和皇太后博尔济吉特氏商议后决定让玄烨继位。顺治十八年正月初七，顺治帝病死养心殿，玄烨即位，年号康熙。康熙在位61年，他为统一国家，开拓清代疆域，稳定社会，发展生产和文化事业，开创康乾盛世作出了卓越的贡献，成为中国历史上最卓越的帝王之一，可与俄国彼得大帝媲美。
康熙长得怎么样？我们当然可以看他的画像。除此以外，法国白晋所著《康熙帝传》（马绪祥译）也提供了信息。白晋是康熙二十六年（1687）到的中国，在北京供职时时常见到康熙。他说：
康熙今年44岁，执政已经36年。他一身丝毫也没有与他占据王位不称之处。他威武雄壮，身材匀称而比普通人略高，五官端正，两眼比他本民族的一般人大而有神。鼻尖稍圆，略带鹰钩状，虽然脸上有天花留下的痕迹，但并不影响他英俊的外表。
康熙像传中还说到他的精神品格：
康熙的精神品质远远强过他身体的特性。他生来就带有世界上最好的天性。他的思想敏捷、明智，记忆力强，有惊人的天才。他有经得起各种事变考验的坚强意志。他还有组织、引导和完成重大事业的才能。所有他的爱好都是高尚的，也是一个皇帝应该具备的。
康熙帝即位时年仅8岁，以大臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四大臣辅政。康熙六年康熙帝14岁，因为索尼建议而亲政。这年，索尼不幸病故。
康熙即位之初，辅政大臣鳌拜（？－1669）专权，为非作歹，不把康熙帝放在眼中。如不除掉，鳌拜就会成为清朝的庆父，康熙帝自己也就成了傀儡，雄才难展。康熙八年，康熙帝16岁，智擒鳌拜，数其大罪30，禁锢起来，死于狱中。除掉鳌拜，清朝开始走上坡路，康乾盛世由此开端。
紫禁城月华门南，有间康熙读书室，称南书房。康熙十六年（1677），他选词臣入值。除做文学侍从外，还让他们参与机务，成为发布政令的地方。这样一来，皇权进一步集中了。乾纲独断以后，康熙帝运用手中权力做了一系列大事，取得了彪炳千秋的伟业。
首先是平定叛乱、统一台湾，解决边疆问题。
康熙十二至二十年，康熙帝平定了三藩。三藩指分封在云南的平西王吴三桂，分封在福建的靖南王耿精忠和分封在广东的平南王尚可喜。康熙帝佩刀像康熙帝觉得他们割据一方，对清朝构成威胁，决定撤藩。吴三桂首先造反，兵出湖南。在他影响和要挟下，耿精忠和尚可喜之子尚之信、台湾郑经、广西将军孙延龄、陕甘总兵王辅臣等10余省的汉将与蒙古察哈尔部纷纷起来响应。康熙帝采取重点打击吴三桂而招抚其他两藩的策略，大胆起用绿营兵。经过八年的努力，终于平定了三藩，西南、东南边疆得到安定，中央集权制度也进一步得到了加强。政治局面开始安定下来，又为生产的进步提供了前提。
三藩平定后，康熙帝开始统一台湾大业。顺治十八年，郑成功赶走盘踞台湾的荷兰殖民主义者，光复了台湾。郑成功去世以后，由其子郑经接替治理。郑经死后又由其子郑克塽执政。台湾长期处于割据状态，有被外国殖民主义者分离出去的危险。二十二年（1683），康熙帝命福建水师提督施琅率战船一举攻克台湾，郑克塽投降。台湾设府，正式归属中原王朝。在平定三藩，统一台湾的同时，康熙帝于二十一年派彭春赶走了侵占东北部尼布楚和雅克萨的俄国侵略军，签订《尼布楚条约》，划定了中俄边界，收回了部分被俄国侵占的领土，康熙出巡图安定了东北部边疆。
东北部边疆问题解决后，康熙帝又成功地解决了西北边疆问题。明末，蒙古族分为漠南蒙古（即内蒙古，皇太极时期已经归附清朝）、漠北喀尔喀蒙古（外蒙古）和漠西厄鲁特蒙古（分四部：准噶尔、和硕特、杜尔伯特和土尔扈特）。二十七年（1688）准噶尔部首领噶尔丹在俄国支持下兴兵侵入喀尔喀蒙古。