“公子。”
公子稷闻声，扭头过来, 看见站在廊下的蒋泊宁, 双手如若触电般丢开手中的长剑，任它哐当落在地上，自己只定定看着蒋泊宁, 眉头拧着, 小脸皱着, 渐渐低下头去, 扭过脸去对着那棵柳树，一声不吭。
白起看了公子稷一眼，弯腰捡起地下的长剑握在手中往背后收好，往廊下走过去，到了蒋泊宁身侧，偏头对她道：“交给你了。”
蒋泊宁点点头，看着白起沿着围廊往前院走过去，直到他的背影完全消失在转角处, 才回过头来, 瞧着那对着柳树生闷气的公子稷，长长叹了口气, 半晌才提起裙摆向公子稷走过去。
“四年前泊宁入燕国，那时公子才刚刚与泊宁的腰一样高，如今一看，过两年就可以赶上来了。”蒋泊宁双手叠在身前，慢慢踱到公子稷后侧, “彼时公子刚刚到燕国，长姐燕易后与公子不亲近，公子身边连个好的侍女侍读都没有，更别说好的老师了。如今四年过去了，公子已经拜了卫淇为老师，更有楚叔、鲁施和管参他们护卫在近处，教习公子武艺，现在白公乘也到公子身边了。四年风雨飘摇，泊宁原本以为自己为公子筹谋得当，叫公子后顾无忧，却没想到还是让公子这么不安。泊宁，心里很难过。”
“宁姑……”公子稷声音低哑，等蒋泊宁说完，已经浑身颤抖起来。蒋泊宁挪到公子稷身前，只见他低着头，泪珠一颗颗顺着脸颊啪嗒啪嗒落下来，察觉蒋泊宁伸手来为他擦眼泪，更是别过脸去，强忍泪水而忍不住，双肩抖得更加厉害。
“来。”蒋泊宁牵起公子稷的手，带着他到廊下台阶上并肩坐下，轻轻拍着他的脊背，柔声哄道：“在泊宁面前，公子无需忍着眼泪，这里没有旁人。”
公子稷一听，通红双眼中泪水如若大河决堤，双手抱住蒋泊宁手臂，扑在她肩头便嚎啕大哭起来。一瞬间，只叫蒋泊宁恍惚觉得身边的公子稷又回到四年之前，还是那个九岁的孩童，一见到她便扑上来将她牢牢抱住，哭了个撕心裂肺，直叫蒋泊宁觉得倘若她此刻将他丢开，会立刻被天打五雷轰一样。
蒋泊宁的手拍抚在公子稷的肩头，口中发出轻轻的嘘声。公子稷哭声渐渐弱了下去，身上颤抖缓了，慢慢冷静了下来。蒋泊宁从袖中抽出一方布帕，捧着公子稷的脸给他将脸上的眼泪擦去。
公子稷由着蒋泊宁的动作，只捏住她的衣摆，还带着大哭之后的微微喘息，低着头道：“稷儿失态了。”
蒋泊宁捧起公子稷的脸颊，笑着摇摇头，“公子不日就要即立为秦王了，确实不能轻易在人前展露真性情，叫别人知道你的喜好厌恶。可在泊宁面前，公子尽可自在一些。公子哭鼻子的样子，别人不能见，泊宁还见得少吗？”
公子稷脸颊一红，面上还有泪痕，却也忍不住笑了起来，抬眼一瞧蒋泊宁，半晌却又耷拉下眼皮去，声音也染上哀戚，“连母亲也不属意稷儿为秦王，只怕这秦王之位，稷儿登不上去。稷儿不是不懂得母亲的考量……”
蒋泊宁反问，“公子真的懂得八子娘娘心中所想了吗？”
公子稷撇着嘴顿了许久，似是自言自语，“稷儿离开秦国久了，也不知秦国朝堂境况如何，与母亲，也比不上芾弟和悝弟与母亲亲近，母亲自然……”
“那公子可曾想过，由蓟城回咸阳，路途遥远，艰难险阻更是不计其数，八子娘娘早一日成为秦王之母，便能早一日将公子接回秦国呢？”
公子稷面上一愣，先是一喜，可眼中那抹喜色转瞬消逝，喃喃，“当真是这样吗？”
蒋泊宁见公子稷如此，伸手将他放在自己腿上的手握住，道：“八子娘娘倒底如何想，泊宁也不过揣测一二罢了，如何想不要紧，关键是看八子娘娘如何做。如今燕国、赵国都拥立公子为秦王，楚国也会看在公子母族的份上声援公子。在秦国内朝堂之上，也由公子的舅父魏冉大夫全力支持公子。秦王之位，早已是公子的囊中之物。”
公子稷面上神色稍稍缓和，又问道：“可是宁姑，许久之前，稷儿还在母亲身边时，母亲最喜欢的就是稷儿，稷儿最喜欢的就是母亲，那时从未想过能有一日即立为王，日子温暖怡人。即便是嫡母惠文后，也对稷儿很是亲厚，可如今一碰上王座，连自家人都会派人来杀我，父母子女，兄弟姐妹，都要这样冷漠吗？”
蒋泊宁叹了口气，“便是寻常人家，为了一亩三分地，为了油盐酱醋，父母子女、兄弟姐妹，大打出手也是寻常。更何况帝王之家？昔日秦献公被叔父秦简公夺位，放逐到魏国。晋文公重耳被庶母迫害，流亡数十年才回国即位，便是眼前，燕王职与公子平，也是亲兄弟啊。王位高高在上，却也是高处不胜寒。”
公子稷眉心紧拧，“纵使有宫殿华服，锦衣玉食，可身边母族不可信，兄弟姐妹不可信，做王还有什么意思！”
蒋泊宁只觉公子稷如今这颗赤子之心可爱又可贵，忍不住轻笑出声，循循诱导道：“便是普通人，选择朋友同伴时也有‘患难见真情’这一说。推到王的身上，便是要慧眼识才了。王者，如同坐在马车之中，要学着睁大眼睛去挑选前头驾车的车夫，选得妥当，一路顺遂，选得不妥，便有祸国的危险。这样说来，王族亲情比寻常人淡漠也并非坏事，任人唯亲，难免被亲情遮蔽双目，任人唯贤与才，方可让国家日益富强。”
公子稷恍若明白了什么，只轻轻点了点头，又问：“可如何选呢？譬如苏代，并非没有才学，又是那副笑意盈盈的谦谦君子模样，可却搅得燕国大乱。稷儿如何做得好？”
蒋泊宁拍拍公子稷的手背，道：“这些，泊宁也教不了公子，只能由公子自己去判断人心了。”
蒋泊宁说着，脑中渐渐浮现白起的面容来。
历史上的秦昭襄王并非不懂得识人用人，相反的，在秦昭襄王统治秦国的时代，秦国武有白起司马错，文有魏冉范雎，破楚弱赵，远交近攻，奠定了秦国日后统一的坚实基础。可惜白起死忠，司马错年老，魏冉贪财，范雎不贤，到最后死的死、废的废、逃的逃，秦昭襄王为秦国所夺得的战果竟一一丢失，秦风低回，直到秦王政即位，方才再行东出。这一切，不得不说是秦昭襄王前期用人唯亲，后期用人唯才的过失。
蒋泊宁沉吟半晌，又说：“孝公将秦国内政全盘交托给商鞅，惠文王亦把秦国外交拱手奉送给张仪施展拳脚，泊宁相信日后，公子即位为秦王，身边也会有得力的文臣武将辅佐。只是公子，若想得到这样的臣子，除了得擦亮眼睛，还必须用真心去对待臣下，不可随便猜疑，以免凉了臣下的忠心啊。”
公子稷看着蒋泊宁双眼，郑重点头，站起身，双手一捞身前衣摆，双膝一屈跪了下地，拱手朝蒋泊宁一拜，额头触地，道：“稷儿一定将宁姑的话牢记在心，不盲目轻信他人，睁大眼睛选择良才，誓不猜忌忠臣。”
蒋泊宁扶起公子稷，抬手将他额头乱发抚平，笑道：“日后这条路必定十分难走，可但凡泊宁在，必定不叫公子一个人孤孤单单的，可好？”
公子稷眼眶顿时又泛了红，握住蒋泊宁的手，喉头滚动，一个字也说不出来，只不住用力点头，小鸡啄米一般，叫人觉得无比可爱。
蒋泊宁一笑，道：“好啦，回去吧，洗把脸吃点东西，明日咱们就要启程回秦国了。”说着，蒋泊宁牵起公子稷的手绕着廊下往前院走去，一面走还一面逗公子稷，“有一件事，泊宁一直未曾问公子，当年在燕国相见，怎么公子一见泊宁，就哭喊着说泊宁是八子娘娘派来的？”
公子稷低下头去，声若蚊蝇，“彼时易后待我算不上亲，宁姑方才也说过了，稷儿如同举目无亲，四顾无托一般，见着宁姑了，扯谎那样说，觉得一来兴许宁姑会看在母亲的面子上留下来，二来宁姑在易后面前也有个说法理由。”公子稷说完，急急攥住蒋泊宁的手，道：“宁姑可别觉得稷儿小小年纪心机重，实在是没有办法了……”
“泊宁不会那样想。”蒋泊宁带着公子稷绕出游廊，抬眼便能看见前头正在前头小院说话的众人，停下脚步对公子稷说：“公子方才不是还在担心日后怎么选材用人吗？早在四年前，公子不是已经把泊宁收入麾下了，泊宁觉得，公子做得很好。”
公子稷一听，展颜一笑，松开泊宁的手，对她又是拱手一躬：“稷儿定不负宁姑相伴帮扶稷儿的情意。”
蒋泊宁亦是拱起手来，郑重对公子稷一躬：“泊宁也谢过公子知遇之恩，定当碎骨以报。”说罢，还未直起身来，一偏头，便瞧见白起站在不远处，正往她这边看过来，一向冷若冰霜的脸上，双目柔和，如若清泉。