后者虽对关阳的匆忙有些讶异，但一想到可能是为了擎云山庄的事，心下便也释然了。当下不再多想，提着食盒便往友人房间行去——却在入房前，由那半启的房门清楚地望见了正怔怔凝视着手中香囊的友人。
如此情景，教瞧着的东方煜立时一僵。
似乎是察觉了他的到来，房中青年罕见地面色微红、搁了香囊抬眸一唤：“煜。”
“……对了，上回喝酒时，我还有件事忘了问。”
强自稳定了心绪缓声开口，东方煜手提食盒伫立门口，竟是怎么也没勇气踏入房中：“你和桑姑娘进展得如何？”
虽未明言，可那“进展”二字，自是指他二人的感情了。
这个问题让白冽予先是一怔，而随即明白了过来。
“你还不懂么？”
“不懂？什么不懂？”
“作为碧风楼楼主的你，不会不晓得三年前的那场闹剧吧？”
“你是说……令兄将桑姑娘迎往擎云山庄的事？”
“不错。”
说着，白冽予已自上前，由东方煜手中接过了食盒：“我若真对净妹有意，当时便顺势娶她为妻了，又何必大费周章地请爹收她做义女？”
“咦？”
“简单来说，我虽对净妹颇为欣赏，却绝无男女之情。”
“可你不是赠她珠钗，还、还因为桑建允的拒绝而伤心离去么？”
“不过是藉故脱身罢了。‘楼主’不也有过类似的举动？”
“那、那香囊……”
“将香囊硬塞给我的，不是你么？”
“但……你方才……香囊……”
过于让人震惊的事实让东方煜连话也说不完整，只能一脸惊愕地望着本以为已心有所属的友人：“会那样怔然凝视着香囊，不、不就是因为桑姑娘？”
“绣出香囊的是净妹，将它交给我的却是你——方才我也只是……想起了三年前你我分别时的事而已。我话已至此，你若还不信，便算了吧。”
言罢，青年已自转身，提着食盒到桌前布置起菜肴来了。
望着眼前友人似乎隐透着几分不悦的背影，东方煜默然伫立原地，试图厘清那完全乱了的思绪。
也就是说，“冽对桑净的有意”从一开始就是个误会？而冽之所以带着那个香囊，也是因为自己强迫他收下，才……
尽管清楚以友人对“情”字的懵懂，那番近似告白的话语不过是友情的表现。可一想到自己在他心中的份量该是远胜桑净，东方煜便忍不住一阵狂喜……当下不暇细想一个箭步上前正待拥住青年，却在出手的前一刻，身子一僵。
他又想做什么？
既已清楚自己的自制力在冽面前有多么薄弱，就不该再像过往那般肆无忌惮的碰触、拥抱才是。若总心存侥幸，一旦有了什么意外，不但会毁了自己苦心建立、维持的友谊，更有可能伤害了一直相信着他的冽——这点，他不是早就清楚了么？
就如当日，如非关阳冒然启门中断了一切，只怕他早在心绪激荡下做出无可挽回的……
望着眼前背对于己的、青年挺拔而优美的身形，渴望、爱怜之情满溢于胸的同时，心口亦已是一阵紧缩。
他收回了本欲拥抱对方的掌，转而行至青年身畔帮他布置菜肴。
“抱歉……就因为我自以为是的误会，给你带来了这么多困扰。”
“不，我也早该解释清楚了。”
淡淡一句示意对方不必介意，白冽予排放着餐点的手却已几不可察地微微一顿，因为友人出乎预期之外的反应。
本以为东方煜会像过往那样，欣喜之余想也不想便兴冲冲地跑过来抱住自己的——可他没有。
明明已大步上前行至身后的，却在短暂而意外的停顿后，转而来到了身畔。
如此变化教白冽予心底几分难以忽视的失落升起，而在察觉了己身异样的情绪，心下一震。
失落来自于期待。而这，是否代表他期待着友人能像以往那样紧紧拥抱住自己？
曾经僵硬而狼狈地试图逃开的他，曾几何时，竟也盼望起东方煜的拥抱了！
过于让人震惊的事实，可明白过来之后，却显得那么样地理所当然。
某种预感——或者说即将明白什么的预感——隐然浮现于心。
结束了手上的工作，白冽予略一侧眸望向身畔友人。俊朗面容之上那似乎压抑着什么的神情数他瞧得一阵心揪，而终是叹息着拉住对方往桌前一坐。
“知道么……”
替彼此倒了杯清茶，青年带着几分缅怀地开了口：“这三年来，我一直期盼着能像这样说清一切、再无隐瞒地面对你。”
“……所以才主动让我喊你‘列’？”
“列与冽同音，这么听着，就好像你是在唤着真正的‘我’一般了。”
“那么，当初坚持喊‘柳兄’，也是因为不愿唤我的假名了？”
“在我心里，一直是用‘东方楼主’或一个‘煜’字来喊你的。”
说着，他微微一笑：“当然，先前也说过，你喜欢我怎么喊，尽管提出就是——阿煜、小煜、煜哥都不成问题。或者，东方大哥？”
“咦？还、还是原来的就……”
稍嫌慌乱的语句，让本就有些戏弄之意的青年终于忍不住地笑出了声……如此反应让东方煜先是一呆，而在明白过来后跟着笑了起来。
心中本存着的几分烦乱，不知何时已然分毫不剩。
“尝尝看吧？这个很好吃的！”
半晌后，笑意稍停，他拈了块点心递给友人，“谈到吃的，上回在岳阳一饱口福后，我便一直惦着你的手艺呐！此去苏州，不知有无荣幸尝到？”
“我已拟好菜单，就等着为你摆一桌迎宾宴了。”
辗转一句肯定了他的疑问，同时，白冽予略一凑前、探首轻咬了口东方煜拿至他面前的糕点——如此举动让后者吓了一跳，差点没让点心掉在地上。
可他终究还是稳了住，喂着友人吃完了那块并不算大的糕点。那隐约可见的舌尖和几度与指相触的唇瓣教他一阵心乱……回想起昔日周游花丛时，类似举动之后接踵而至的缱蜷旖旎，东方煜周身火起，好不容易才按捺下了将指尖抚按上那双唇瓣的冲动。
为免自己受到更进一步的诱惑，他藉着帮友人倒茶的动作侧过身子、别开了视线。
“伤好得差不多了吧？”
“只剩一点痕迹，再两天就退了。”
顿了顿，“如此一来，也不至于让飒哥担心了。”
“长兄如父么？我是独子，向来便没体会过什么手足之情。”
“所以这么喜欢照顾人？”
“大概吧。”
“等到达山庄后，你可有得是机会体验体验了——上回炽还跟我提过，一定要找个机会同你请教请教呢！”
“炽？令弟炽予么？请教什么？”
“不外乎如何纵横花丛百战不衰、或者让那些个卖艺不卖身的头牌甘心屈从之类的……上回他提起你似乎有意‘金盆洗手’，还十分惋惜呢。”
叙述的音调淡然一如先前，神情问也见不得什么变化。可即便如此，听着的东方煜仍不由得冷汗涔涔。
而终是，一声叹息。
“过去的事，便别再提了。”
“喔？”
“总而言之，刻下我已节制许多，你也别取笑我了——来，喝杯茶！”
“嗯……你也吃一点吧？”
“好。”
一应之后取了块糕点送入口中，望着似乎没怎么在意的友人，东方煜松了口气的同时亦已是丝丝苦涩升起……
* * * *
真正到达擎云山庄，是五天后的事了。
于东方煜的陪同下到坟前给父母上个香，并将近日诸事交代一番后，白冽予正式将友人介绍给了家人。