“没什么，我要去见我大哥，可以么？”叶初棠张口的时候，嗓子有点哑。
“嗯，我同你一起去。”萧晏攥紧叶初棠的手。
叶初棠抖着睫毛，慢慢抬眼看了一眼萧晏，把手抽走了。
“我一个人可以。”
萧晏看了眼被叶初棠抽走的手，正要开口，又听叶初棠问他明晚有没有空，就点了头。
“明晚戌时三刻，我们城东四方茶铺见。”
叶初棠把络腮胡沾到脸上后，直接披了件男子穿的大袖袍便匆匆走了。
萧晏独留在房中，看着自己那只被叶初棠握住过又抽走的手，目色忽明忽暗。
秦路静步从门外进屋，凑到萧晏身边。
“寡人若失算了，该当如何？”
秦路斟酌半晌，小心道：“放下？退一步好阔天空？”
萧晏的眼神骤然暴戾，凌厉地刺向秦路。
秦路忙哆嗦改口：“失算了就继续算，直到不失算为止！”
萧晏顿然换成一副冰冷的帝王面容，步履生寒风，大步流星地走了出去。
……
叶初棠在李麟的带领下，抵达了和县。
在和县内的一处民房外，叶初棠被她大哥叶缙拒之门外。
叶初棠来脾气了，直接踹门，“你放我进去，不然我爬墙了！”
“你但凡有点淑女样子，也不至于时至至今都嫁不出去。”门内的叶缙损了叶初棠一句，叫她赶紧走，“我一切安好，用不着你看。”
“叶缙，你有没有良心？我为了救你四处斡旋，你倒好，面儿还没见着呢就先损我。我那是嫁不出去么，是我自己不想嫁！”叶初棠分辩道。
“结果都一样。”
叶初棠：“……”
她转头看向李麟，示意让李麟命令属下开门。门里头有一批李麟的属下，正保护着叶缙。
“你们兄妹的事儿我可不掺和。”回头他们兄妹和好了，一致对外，倒霉的只会是他。类似的事儿李麟就遇见过，现在他学精了，绝不掺和。
叶初棠令熙春去借一把斧头来，她亲自砍门。
哐！斧头狠狠砸在门板上。
与此同时，民宅的北墙墙头处爬上了一名男子。本穿着一身富贵青袍，如今衣衫上多处破损和脏污。他扭过头来，在随从的搀扶下，跳下了墙头，随即就要往东跑。
叶初棠突然现身，拦住了他的去路。
叶缙一见是叶初棠，立刻用袖子挡住脸，转过身去。
叶初棠挑起灯笼凑到叶缙脸庞，叱令他把手放下。
叶缙不放，叶初棠就一把拉开他的手臂。
整张脸都是肿得，脸颊上有多处青紫，眼窝也是黑的，鼻梁和嘴角上还带着伤口，全然不见往日清隽俊朗的面容。原本斯斯文文落落大方的一个人，如今更是在他面前缩着脖子，不敢看她，像个犯错的孩子。
“你怎么会被打成这样？”
“女郎，那些凉国余孽根本就不是人！我们一船人，除了给娘子传话的小安、公子和奴，其余人都被杀了。公子拦着要救人，就被他们狠狠打了一通，打晕了过去。”叶缙的贴身小厮青松解释道。
叶初棠只知道叶缙走水路坐船，被凉国余孽劫了船，对方来信要挟，向她讨要血如意。她本以为这仅仅是针对她威胁，不会有其它伤害，没想到居然死了一船人。
在给叶缙上药的时候，听叶缙细说当时的情况，叶初棠气得手都在发抖。
“那些贼匪以前俱是凉国士兵，身手强悍，下手狠辣，杀人不眨眼。他们挑拣衣着不俗的船客问明身份后，就逼其写求救书，再扯下其身上随身的物件，一并将信送出去。但他们并不留活口，随后就将人杀了直接推进水里。女的更惨，被那些畜生祸害了之后才被杀。”
因为有些地方破皮了，叶缙被药蜇得冷吸一口气。
“我倒是不明白，为何我被留了活口？他们要挟了你什么？”
“你该先给我解释，你都这么惨了，刚才为何要逃，不肯见我？”叶初棠的大哥往日一向斯文优雅，举止有度，是叶氏长房唯一一个在外人看来正常的人。他这种人一向保持名士风度，决不可能爬墙头的，结果刚才却爬了墙头。
“怕你看我这样，担心过度。你看看你现在，气得脸都红了。”叶缙心疼地看向叶初棠。
“要是真心疼我，你以后就少损我两句，少催婚。”叶初棠继续给叶缙上药，问他后来又发生了什么。
“贼船靠岸后，他们就揪小安去送信后，我和青松就被他们押到了山寨关了起来。大概过了近两个时辰，那些高手就来救我了，说是你的朋友？我瞧他们倒不像是普通的江湖人，反而更像是训练有素的兵士。棠棠，你是不是结识了什么谋反之士？”
民间养兵如此训练有素，那可并不意味着什么好事。
“放心吧，他们是皇帝身边的暗虎卫。”
叶初棠洗了巾帕，递给叶缙，把她在岭南认识萧晏的情况简单跟叶缙讲了。至于后续那些，不能告诉叶缙，叶缙要知道她婚前就干了坏事，一准儿能把她训到三魂六魄离体。
“怪不得，原来是大名鼎鼎的暗虎卫。”叶缙笑叹叶初棠这次是真救了一位大贵人，“不过陛下怎会如此及时地救出我？”
叶初棠便看向李麟，看他怎么解释。
“陛下早就想铲除凉国这些余孽，奈何这群人太奸猾，不仅常换地点，还旱路水路都走。这两日我们刚好在和县地界调查，得知他们又一次劫船，就立刻缩小了范围，没想到碰巧就救了叶公子。”李麟讪笑着解释道。
“那我还真是运气好。”叶缙感慨之余，对叶初棠道，“没想到这群人居然朝你索要血如意，难道他们早知道王修珏爱慕过你？”
“恶徒癫狂，哪里会管这些，见你是国公府之子，觉得能耐大，就狮子大开口了。”叶初棠让叶缙别多想了，更衣之后，就随她一起回京。
“还不能走。”叶缙突然站起身，身体刚好碰到了桌角，吃痛一声。
青松立刻搀扶，心疼劝道：“公子身上都是伤，还是少挪动为好。”
叶缙没听青松的话，急急地对叶初棠道：“咱们再去一趟山寨，我看到那些凉国余孽的身上，有你想找的的黑蝎子纹身。”
叶初棠顿然睁大眼，追问叶缙：“真的？”
“在他们作恶的时候，我看见其中一人的腿上有。”
能露腿的作恶行为是什么，不言而喻。叶缙提到这时候，脸色极其难看。话音刚落，他整个人突然晕了过去。
大夫给叶缙诊脉之后，告诉叶初棠不必担心，都只是皮外伤，并无大碍。之所以晕厥，大概是因为饥饿和受惊过度所致。
“之前端了粥给公子喝，公子说吃不下。”青松愧疚地解释道。
叶初棠这就安排青松带着昏厥的叶缙坐车进京，进京了有宋青之给他诊治，加上在家里被照料得细致，肯定恢复得快。留他在这，他肯定会操心还想去山寨。
叶初棠随后问李麟，“那些凉国余孽可还有活口？”
“有，我留了人在山寨看守。因思虑到这事可能牵扯到王家，至今才未声张，怕打草惊蛇。”
李麟引路，带着叶初棠上了山寨。
情况果然如叶缙所言那般，山寨里有一部分贼匪身上带着黑蝎子纹身。但只有一人在手臂上，其余人都在腿上。审问之后方知，这些带有黑蝎子纹身的人皆来自于北凉王府，纹在不同部位，代表不同职责的护卫军。纹在手臂上的是北凉王的贴身护卫队，纹在腿上的是普通的侍卫队。
凉国的习俗不同于大晋，他们以北为尊，被选定继承皇位的皇子会先册封为北凉王，然后再继位，北凉王基本上就等同于大晋这边的太子。
凉国亡国时，凉国皇帝和北凉王等皇族都已自尽在皇宫之中。如今十多年过去了，竟然还有凉国余孽作恶，不择手段地进行敛财，这些人要么成为山匪烧杀抢掠，要么伪装成良民暗中开娼妓馆，还往权贵之家安插细作……为何？这足以说明一件事，凉国皇族还有人活着，正因为有这只领头羊的带领，这些凉国余孽才会聚而不散。