乔玉珠拉着云黛的手，亲亲热热地邀请她去庄子上做客，“我母亲在西郊的那处庄子可好玩了，咱们可以去钓鱼、捕蝉、跑马，哎呀，你一定要学骑马，骑马可好玩了！等你学会骑马了，咱还能一块儿打马球，秋日里还能去山上打猎！”
云黛笑着婉拒，“我很想去，只是我早已答应祖母，夏假陪她一起种草药，她要教我学医呢。”
玉珠小嘴翘得老高，“学医有什么好玩的，难不成你还想当大夫呀？去庄子里避暑多好，又凉快又舒坦，咱还能一起划船摘莲蓬吃。”
云黛挽着她的手，甜甜地哄道，“好姐姐，下回吧，下回我一定跟你去庄子上玩。”
玉珠最是受不了云黛撒娇的样子，抬手揉了一把云黛柔软的长发，“行吧，你就好好陪你家老太太吧。”
说到这，她忽的想起一事来，“姑父和大表哥近日可有家书回来？这都走了两月有余，那些讨厌的乌孙人也该赶跑了吧？”
提起这个，云黛语调也扬起，透着轻快劲儿，“前两天刚来的信，说是局势一片大好，大哥哥特别英勇，还立了功。国公爷在信上说了，会尽量在中秋前赶回来。”
“那再好不过了！”玉珠也高兴起来，握紧拳头朝空气挥了两下，“那帮乌孙人就是不吃巴掌不长记性，那丁点大的地方，还敢挑衅我们大渊，哼，这回姑父打得他们屁滚尿流回老家，让他们再不敢来犯！”
前头的乔明珠听到，忍不住扭头看了玉珠一眼，“咱们乔家好歹也是书香门第，三妹妹用词如此粗俗不雅，若叫旁人听去，也不怕笑话。”
“我跟云黛说话呢，关你什么事。”玉珠毫不客气的瞪回去，又冷哼一声，“再说了，用词不雅，总比心胸狭隘、背后说嘴的小人要好！”
乔明珠一噎，尤其当事人云黛还站在这，一张俏脸顿时涨得通红，忿忿道，“这事都过去多久了，云妹妹都不在意了，你怎么还揪着不放？”
乔玉珠摇头晃脑，很是无赖地笑道，“欸，我就要说，你招我一次，我说一次！”
乔明珠气得很，却又无可奈何，咬牙撂下一句“我看你与谢三郎一样的德行”，转身便走。
乔玉珠炸了，受到莫大侮辱般，跳着脚就要朝乔明珠冲去，云黛见状赶紧上前抱住她，玉珠犹不甘心，龇牙咧嘴喊道，“你骂谁呢！云黛你松开我！乔明珠，你有本事别跑！”
隔着一道屏风，莫名其妙被牵连的谢叔南，“……？”
关小爷屁事！
***
家塾学生不多，三日后，夫子们就给出了考试结果。
云黛这些日子的努力没白费，孟夫子给了她一个甲，棋艺也是甲等，古琴稍逊，但也得了个乙等。
至于谢叔南，上讲堂领批卷时，面上还是那副满不在乎的模样，但心里是有些忐忑的。尤其当孟夫子板着张脸，将答卷抽出来时，他心跳都漏了一拍似的。
孟夫子看了看试卷，又看了看谢叔南，然后又看了看试卷……这般来回看了几遍，谢叔南面部肌肉都控制不住抽搐，很想伸手将卷子抢回来。
考砸了就考砸了呗，至于钝刀子割肉，这般折磨人吗？！
“若不是答卷时，我就坐在你跟前，我真不相信这时政评论是你答的。”孟夫子捋了下花白胡子，深深看了谢叔南一眼，“虽有些观点过于浅显，文章有几处用典不当，但总得来说，不失为一篇好文章。乙等。”
谢叔南眉毛顿时飞了起来，有点不相信自己的耳朵，“乙等？”
孟夫子瞥向他，“是，快把卷子拿下去。你啊，人是聪明的，就是不把这股子聪明劲儿放在正途上。若你能继续端正态度学下去，也是能成材的。”
谢叔南盯着那答卷上批红的“乙”，乐得咧开嘴，哪里还听得进夫子说的话，随口应了一番，拿着卷子下去了。
一放了学，他就拿着答卷，在云黛和乔玉珠面前走了一圈。若是他长了尾巴，这会儿八成要翘起来，“看看，看看！我就说嘛，考个试而已，小菜一碟！”
云黛夸道，“我就知道三哥哥可以的。”
乔玉珠翻了个白眼，“考个乙等而已，高兴成这样？至于嘛，不知道还以为你中状元咯？”
谢叔南朝她做了个鬼脸，“你考个丙，还好意思说我？”
乔玉珠磨牙，撸起袖子就冲了上去，“谢南瓜，你找打！”
谢叔南“咻”一下蹦起来跑了，“臭玉猪，你有本事抓住我啊，哈哈哈哈——”
看着日常要打三百遍的俩人，云黛无奈耸了耸肩，又低头看着手中批了“甲等”的答卷，心情一阵欢喜。
父亲说得对，笨鸟先飞，只要她努力不放弃，一切都会变好的——读书如此，日子亦是如此。
云黛和谢叔南拿了答卷回去，谢老夫人和乔氏皆是一顿夸赞，当晚还让厨房多做了几道菜，给他们庆祝一下。
等下回往战场寄信时，乔氏还特地将两人的文章誊抄了一遍，与家书一道寄去了军中。
夏假开始，云黛也没闲着，每日醒来，先去给乔氏请安，回来便跟着郑嬷嬷学习规矩，做女工。得知云黛琴艺略有逊色，乔氏还请了个琴师给云黛补习。待用过午饭，休息一个时辰，云黛便去慈和堂陪老夫人侍弄草药，研读医书。
谢叔南见云黛在府中忙这些，没人跟他玩，就跟着乔家表兄和乔玉珠他们一道去了庄子住。乔氏也不管他，反正是舅家的庄子，随他去玩便是。
夏日炎炎，蝉鸣匝地，白日的时光显得格外悠长。
国公府里有冰块消暑，尚可熬过酷暑，然而千里之外的边境，天高云淡，枯草荒芜，白日里太阳能将人晒脱一层皮，然到了夜里，狂风呼啸，又叫人冻得牙齿打颤，真不是人待的地方！
短短几月，国公爷的脸又晒成浅褐色，胡子也长了出来，一副不修边幅的粗犷模样。他稳稳坐在主帐之中，借着一豆油灯，仔细读着新收到的家书。
厚厚一沓，有谢老夫人的、乔氏的、谢仲宣的，还有谢叔南和云黛的。字里行间的关怀与牵挂，看得人心里暖烘烘的，白日里的拼杀劳累在此刻也得到了深深的慰藉。
他这边刚看完乔氏的书信，便听外头卫官扬声禀报，“世子爷求见。”
国公爷直了直身板，声音洪亮道，“进来。”
毡帘掀开，一阵橐橐靴子声响起，走至长案五步之遥方停下。
“父亲。”
国公爷闻声抬起头，看向身着轻甲高大挺拔的长子，笑道，“阿缙，你来得正好。为父正在读家里来的信件，你坐着，一起看。”
在战场上历练过的少年，较之从前更多了几分稳重，尤其是举手投足间的气势，不再仅限于高门公子的天生贵气，更多了几分掌握生死的凌厉。
谢伯缙应了声“是”，掀袍坐于一侧，拿起书信看了起来。
当看到谢叔南和云黛作的文章后，国公爷嘴角翘起，评道，“没想到咱们一出门，三郎倒是长进不少。嗯，云黛的文章也做得不错，清丽雅致，构思新奇，照这样下去，没准过个几年，咱们家能出个名满陇西的才女了！”
谢伯缙接过一一看了，面色淡淡的夸了句“不错”，便没再多说。
父子俩一起看完信，国公爷还沉浸在家书的温馨里，刚想唏嘘感怀一番，就听谢伯缙话锋一转，直接谈起了军事，“据探子来报，明日乌孙有可能再次进攻，做最后的挣扎，父亲，你打算如何布阵？”
晋国公，“……”
温馨的气氛瞬间破灭，他看着长子少年老成的面孔，默了一瞬。
这孩子的性情如此古板无趣，也不知是随了谁。看来得多攒些家业，看在聘礼丰厚的份上，娶儿媳妇难度应该会小些。
***
八月初，夏假结束。