舒夫建议写几个纸条给她看，从轻说到重：“病了。”“病得厉害。”“病得很厉害。”
“难，我也这么想过，恐怕无济于事。大难啊，是吧？年轻，健康，前途无量。想想吧，他那份工作还是我给他找的，是我帮助他谋得生计！什么？唉，我完全理解，但一想这些我就要疯了。好吧，我们不见不散。”
他又气又恼，呲着牙，胖脸往后一仰，总算把领子扣上了。出门时叹了口气。他已经拐进欧金尼娅·伊萨科夫娜住的那条街道，忽然看见她就在前面走，平静而又自信，手里提着一个网兜，里面装着买好的东西。切莫比尔斯基不敢追上她，只好放慢脚步。上帝保佑，别让她回头看！那双走得踏实的脚，那道窄窄的脊背，没起一点点疑心啊。唉，知道了那脊背就再也直不起来了！
她上了台阶才发现了他。切莫比尔斯基见她没有戴助听器，也就没有说话。
“哎呀，你来真是太好了，鲍里斯·利沃维奇。别，别麻烦了——我都提了一路了，还怕提不上台阶。要愿意就先替我拿着伞，我好开门。”
他们进了门，切莫比尔斯基太太和热心的女钢琴家先来了，已经等了好长一阵。煎熬就要开始了。
欧金尼娅·伊萨科夫娜喜欢朋友们来访，朋友们也经常登门，因此这一回她没有理由觉得意外。她只觉得高兴，赶紧热情地忙活起来。她这边忙忙，那边忙忙，行动说变就变（她心里闪过的念头就是留大家吃午饭），这样大家发现很难拢回她的注意力。最后，钢琴家在过道里拉住了她的披肩一角，大家听见钢琴家大声冲她喊，说没有人会留下来吃午饭。于是欧金尼娅·伊萨科夫娜拿出水果刀，在一个小玻璃瓶里放了些烤饼，在另一个里面放了些糖果……大家硬拉着她坐下。切莫比尔斯基夫妇、他们家的房客，还有一个不知道怎么赶在这个时候出现的奥西波夫小姐——小巧身材，几乎就是一个侏儒，大家也都围着椭圆形的桌子坐下来。这么一来，就成了个阵形，至少不显得乱了。
“看在上帝的分上，鲍里斯，开始吧。”他妻子恳求道。她没有敢看欧金尼娅·伊萨科夫娜，后者已经注意到周围人的脸色，开始比较仔细地观察起来。不过切莫比尔斯基太太那句亲切、悲伤、全无防备的话一出口，她倒没有打断她。
“Nu，chto ya mogul！（唉，我能说什么呀！）”切莫比尔斯基叫道，猛地站起来，绕着屋子打转。
门铃响了，房东太太穿着她最好的衣服，神情凝重地开门，请进来艾达和艾达的姐姐。她俩脸色白得可怕，显得非常关切。
“她还不知道。”切莫比尔斯基告诉她们。说话间他解开了三个外套纽扣，随即又一个个扣上。欧金尼娅·伊萨科夫娜眉头一皱，但嘴边依然露着微笑，抚着新到客人的手，重新坐下，热情地转动她的小小设备。助听器就放在她眼前的桌布上，一会儿朝着这个客人，一会儿又朝向那个客人，可是声音斜着传过来，听不真切。突然，舒夫夫妇走了进来，接着又进来了瘸子利普什泰恩和他母亲，后面还有奥尔尚斯基夫妇、列诺什卡，还有（纯属偶然）上了年纪的汤姆金太太——大家都互相说着话，不过小心不让欧金尼娅·伊萨科夫娜听见，其实大家已经分成几个组把她围在了中间，一个个严肃紧张。有的人已经走到了窗子边，发抖，喘气。奥尔尚斯基医生就挨着欧金尼娅·伊萨科夫娜坐在桌边，聚精会神地把玩着一个烤饼，又和另一个配起来，就像玩骨牌一样。欧金尼娅·伊萨科夫娜的笑容这时消失了，换成了怨恨一般的神色，继续把助听器伸向客人——躲到远处屋角抽泣的切莫比尔斯基咆哮道：“还解释什么——死了，死了，死了！”可是她已经不敢往他那边看了。
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(1) 德语，星期五。
(2) Kharkov，乌克兰哈尔科夫州首府，乌克兰第二大城市。