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拉练快结束的时候，部队实弹演练。轮到鲁红军上场，鲁红军不知怎么一慌，踉跄出两步，拉了弦的手榴弹掉在脚边，把站在一旁的段人贵吓得不知道该怎么做。乌力天扬从一旁冲上来，推开鲁红军，从地上捡起手榴弹，一使劲远远地丢出去，再把段人贵压在避弹坑里。手榴弹在几十米开外爆炸，炸得人脑袋一麻。
罗曲直看出来，这不是鲁红军失误，是乌力天扬和鲁红军的设计，拿命赌表现。罗曲直汗毛直竖。肖新风也怀疑，向段人贵汇报，说鲁红军夜里敢去掘坟，胆子大得鬼都怕。哪能慌到丢不出手榴弹去？说不定有什么猫儿腻。段人贵不肯相信，嘲笑肖新风，那是真家伙，不是扫帚，他俩都在场，要炸一个也跑不掉，猫儿腻谁呀？要不，你猫儿腻一个给我看看，看看你心慌不心慌？
接下来的事情就不是设计了。驻地的几个孩子在水渠里玩，上面水库不知道，开闸放水浇地，几个孩子被冲进一个大蓄水池里，会水的爬起来，不会水的打着旋儿往下沉。九班的兵出公差背粮路过，正好看见。乌力天扬带头，会水的都跳进蓄水池，七手八脚一阵儿捞，把水里的孩子一个不落全捞了起来。
本来没事了，孩子捞起来，送回老乡家，老乡再送一面感激子弟兵的锦旗，九班荣立集体三等功，皆大欢喜。谁知道，肖新风上来时一脚没踩稳，滑回水池里，滑还没滑好，滑进出水涵洞。涵洞口子小，水又急，肖新风被卡在涵洞里，既上不来，也冲不下去。
乌力天扬已经上来了，正坐在蓄水池边吐脏水。一看肖新风没上来，卡在涵洞里，就让大家快解皮带。七八个兵，皮带都解下来，环环连起，一头儿扣在乌力天扬腰上，一头儿扣在鲁红军腰上。鲁红军趴在水池边，七八个兵按强盗似的按住他，乌力天扬反身跳回蓄水池。头一回潜下去没摸着人，拉上来时乌力天扬呛得直翻白眼。第二次潜下去，人让他抓住了，水池边上的兵一声喊，两个人，连同乱七八糟的水草死鸡鸭一块儿拉上池子。乌力天扬人活着，大口往外吐淤泥，肖新风两眼翻白，已经没气了。鲁红军立刻让把人平躺下，风纪扣解开，嘴掰开，抠出嘴里的烂泥，做人工呼吸。一会儿工夫，乌力天扬缓过来，换下累褪了皮的鲁红军，两个人忙乎半天，硬是把肖新风从死亡线上救了回来。
“你怎么这么会带兵！”卜文章那个激动啊，说段人贵，“你看别的部队吧，好容易才出个把英雄，你这儿整班整班地往外冒，你这个排长。非得表扬不可！”卜文章说完抹一把脑门儿上的汗。他不是来政治工作那一套，他说的是真心话——那是好事做绝了，什么坏事也没留下来，要是好事后面再拖个尾巴，死两个兵进去，他这个指导员就算当到头儿了。
拉练总结大会结束之前，卜文章上台宣布，团里已经批准，三排九班在抢救人民群众的过程中体现了人民军队的光荣传统，荣立集体三等功；九班战士乌力天扬、肖新风、鲁红军表现突出，各荣立个人三等功一次，其余参加救人的战士受团嘉奖一次。卜文章宣布完，尤克勤接着上台，扯了一口胶东话宣布，经连里研究决定，乌力天扬任三排九班班长，肖新风任三排九班副班长。
九班喜气洋洋，晚上熄灯号响了还不睡，躺在床上争着说话。
“我没想到，真没想到，你会冒险下去救我。我以为你会恨我，会借这个机会报复我。”肖新风又激动又惭愧地对乌力天扬说，“以后你是班长，我是班副，你指哪儿，我就打到哪儿，决不和你有二话！”
“这回我爸该给我平反啦！他死也不会相信。我这个儿子不光能进少管所，还能立功。”鲁红军躺在床上，像从良的妓女一样羞涩。
段人贵进来，拿手电筒一床一床地晃。晃到肖新风脸上，肖新风眼闭着，装打呼噜；晃到乌力天扬脸上，乌力天扬眼睁着，挺挺地躺在那儿，看着段人贵。段人贵把手电熄掉，在乌力天扬的床头坐下来，从兜里摸出一盒“大重九”，抽出一支，叼在嘴上，再掏出火柴，抽出一根，点燃。
“排长，”乌力天扬小声地、礼貌地、眼睛在黑暗中闪着贼亮贼亮的光，提醒段人贵，“内务条例规定，宿舍里不许吸烟。”
“哼，”段人贵盯着乌力天扬看了半天，没看出什么效果来，冷笑一声，把香烟从嘴上取下来，捅回烟盒里，再把烟盒装回衣兜里，屁股离开床头，站起来，“乌力天扬，别给我暗藏杀机。我是从九班出来的，九班是我的井冈山，我在我的根据地，知道怎么收拾你。我警告你，九班是三排的九班，革命大熔炉的九班，你不要在九班搞老乡那一套，更不要在九班搞宗派，我是不会让你得逞的。”
“是，排长，你的话我记住了。”乌力天扬平静地说。
7
那天晚上，鲁红军执第二班岗，乌力天扬接鲁红军，执凌晨的岗。乌力天扬睡着睡着突然睁开眼，借着月色看了看挂在墙上的钟，到点了，却不见鲁红军来叫。他悄悄从床上爬起来。穿好衣服，扎好腰带，出了门。
鲁红军胸前挂着枪，像一棵盼望着曙光的向日葵，神色单纯，在那儿遐想。乌力天扬说你怎么不叫我。鲁红军说天冷，反正我没瞌睡，想让你多睡一会儿。乌力天扬说，太阳打西边出来了？你不是你了？袖筒里没藏死耗子吧？鲁红军不好意思地咧嘴笑。乌力天扬不揶揄鲁红军了，说，上午还要去农场背菜，七十多里路，够累的，你回去打个盹吧。鲁红军就把枪取下来，交给乌力天扬。
两人交接了岗位，鲁红军还兴奋着，不想离开，站在那儿和乌力天扬说话，说的是少管所里的事儿。郑管教讲故事，广州摘掉了五十五斤的肿瘤，北京摘掉了五十六斤的肿瘤，驾机归来拿了老大一堆黄金的黄天明和朱京蓉，也不知道他俩现在怎么样。
鲁红军说着突然问，你上次说蛾子，光说了卵和幼虫，没说幼虫以后的事儿，不是有三个阶段吗？以后蛾子怎么啦？乌力天扬就说了蛾子的第三个阶段。说如果蛾子能顺利完成前两个变态生活史，它们将挣出自己编织的蛹壳，排泄出蛾蛹期积存的废物，把血液压入翅膀，让翅膀张开，离开最初的环境，去更大的天地经历它们的成虫生活，那叫化蛹为蝶。
乌力天扬说完了蛾子的事儿，说，好了，别犯纪律，回去吧。鲁红军才恋恋不舍地往班里走，走几步，又停下来，抬头看看天空。乌力天扬也仰了脑袋看天空。
正是黎明前的时候，天空中淡淡地泼了一层墨汁，大多数星辰都收迹回宫，只有启明星还坚持着挂在北天上。鲁红军把视线收回来，有些羞涩地转身看着乌力天扬。
“你说的那个话，就是……天使那个，能不能再说一遍？”
“我说什么了。”乌力天扬笑了，想了想，认真地说，“谁都想做天使，可在做天使之前，你得先下地狱。”
“说得多好啊！”鲁红军点了点头。不知怎么的，有点儿伤感，“我想过了，在你们院里瞎胡闹了这么多年，我都不知道我是谁了。现在才一点一点地弄明白，我吧，还是想做天使。为这个，我宁肯下地狱。”
第二十四章 完了的事情才算完
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很长一段时间，离了职在家休息的乌力图古拉常常一个人从营区的林荫道上走过。他昂着头，大步向前走，看见人也不打招呼，别人向他打招呼他也不回话，只是点点头，很严肃地，大步走过去。这个景象，让基地的很多人都印象深刻。
人们当然知道，乌力图古拉那样昂着头，大步向前走，多数时候，是为了瘫儿子的事情，比如去基地医院请医生，比如去菜场为儿子买菜。人们还知道，乌力图古拉的家庭曾经是一个多姓混居的繁荣家庭，那个家庭养了五个儿子、两个女儿，从那个家里传出来的笑闹声和打骂声，曾经让多少路过的人们心里羡慕得发热，而现在，那个家只剩下了乌力图古拉和那个躺在那里永远也不动，得让离了职的头发花白的父亲来照顾的活化石，这太让人难以接受。
乌力图古拉是基地退下来的第一名干部，他又哪儿都不去，基地不能为他一个人盖后来几乎到处都有的干休所，只能让他暂时住在原来的那栋小楼里。乌力图古拉没有告诉任何人，他哪儿都不去，他就住在基地，不是因为他喜欢基地，而是因为基地这个家，才是他真正意义上的家。他是在基地这个地方和萨努娅团聚，两个人过上了家庭生活；他是在基地这个家生下了天时、天赫和天扬，找到了安禾和稚非，接回了天健和军机，他又是在基地这个家失去了天健，失去了半个天时，失踪了天赫，失去了安禾，眼睁睁看着人把萨努娅给抓走，然后，他又不得不送走军机和稚非，再送走天扬。这个家，曾经是个水草丰泽的牧场，在茂盛过、丰腴过、强大过之后，现在它已经干涸了，凋敝了，垮掉了。
乌力图古拉五十八岁被剥夺了所有权力，等于是被人从马背上拖下来，不让撒野，手里给塞上一把粪铲子。他回天无力，不能再把倒下的马扶起来，不能再把垮掉的家重新垒起来，不能再驮着这个家去满世界撒野了。他能够做的事，唯一的一件事，就是在这里，在这个家里等待萨努娅，等着她回来。
有时候乌力图古拉有些疑惑。他在这条江边生活了十多年，他和他的家有多么大的变化啊，这变化大到连他自己都不敢相信，可这条江，流淌了多少年，好像一点儿样子也没有变。