乌力天扬去洗手回来，说读报可以，打扫厕所可以，打洗脚水挤牙膏站岗我不干。段人贵要乌力天扬拿出理由。乌力天扬说，肖新风又没病，又不出公勤，为什么我替他执哨？段人贵抹下脸来说，小兔崽子，叫你执你就执，你还反了不成？乌力天扬盯着段人贵问，你骂什么？段人贵说，我骂你小兔崽子，你没听清楚呀？没听清楚我再骂你一句，小兔崽子，你还揍我不成？乌力天扬丢下毛巾，上去就把段人贵揍了。
乌力天扬是个捣蛋兵，部队的说法叫后进战士。他喜欢歪戴军帽，敞开风纪扣，站没站相，坐没坐相，眼里一股邪劲，专门破坏纪律，和干部捣蛋，还喜欢打架，谁见了谁头疼。但这种情况很快就改变了，改变是因为指导员卜文章工作做得好。卜文章找乌力天扬谈话，头两次不灵，乌力天扬人靠在墙壁上，大叉着腿，还往地上吐口水。卜文章来气，整治了他几次，没整治住，再往下就换了方法，慢悠悠地说乌力天扬，你的情况我知道，一是做过几年狗崽子，二是进过几年少管所，三是当过几年流浪儿。不就是这个吗？有什么好炫耀的？要炫耀你拿点儿真东西出来炫耀。要没炫耀的，出路也是三条，一是破罐子破摔，摔成不齿于人类的狗屎堆；二是老老实实，做一天和尚撞一天钟；三是后来者居上，干出个样子给狗崽子少管所流浪儿看看。你自己选择吧。
乌力天扬站在那里没动，支了一只脚，又换了一只脚。你要明白你是谁，你是跳蚤，是跳蚤就得老实，否则人们就会捻死你。他咳了一声，开口问，是不是真让他选。卜文章瞥一眼乌力天扬，说，你不选还让我选呀，我又不是不齿于人类的狗屎堆。乌力天扬说，那我选第三条。卜文章拉长了声音问，什么第三条呀？第三条是什么呀？说出来听听。乌力天扬咧嘴一笑，说，后来者居上。卜文章拉长了声音问，还有呢？别话说一半呀。乌力天扬说，干出个样子，给狗崽子少管所流浪儿看看。乌力天扬说了那句话，想吐口水，想起什么，没吐，一伸脖子咽下去。卜文章说，这就对了，这样你就把话说全了，以后记着。说话办事看结果。一半儿的事情不算完，完了的事情才算完。
乌力天扬军人素质好，能吃苦，又是铁了心要做后来者，拼命整治自己，很快把自己整治出来，整治得有模有样，不光后进帽子摘掉，还连得了两个连里的表扬，让老兵都服气，说狗家伙，看他赖上泥地的狠劲儿，生该他显摆！
正遇着九班正副班长都调走，连里打算利用乌力天扬这个后进变先进的典型，提他当九班长，把九班好好带一带。可段人贵不想让乌力天扬当班长，向连里推荐肖新风当九班长，说乌力天扬调皮，刺儿头，不好管理。连里不能不考虑排长的意见，答应研究研究。正研究着，乌力天扬就把段人贵给揍了。
鲁红军和罗曲直也在十二连。鲁红军不在现场，说不上话。罗曲直刚交了入党申请书，有苦难言。班里其他兵都说，没有听见排长骂小兔崽子这个话，说排长态度十分和蔼，只说了帮助乌力天扬进步的话，乌力天扬这样对待领导，还撒谎，往领导头上泼污水，态度很恶劣。
连长尤克勤说乌力天扬，黄泥巴糊不上墙，自毁前程嘛，怪哪个？卜文章不光气这个——乌力天扬当不成班长，还有一个肖新风，肖新风军政素质也不错，带一个班绰绰有余——问题是，一个兵把自己的排长打了，脸打得肿出半尺，看人得扒开眼缝看，不是反了是什么？处分是一定要给的。就这个结果，等于是把一个好苗子给毁了，不是毁是什么？不踢他的屁股踢哪个的屁股？
乌力天扬丧头垂气地从连部出来。段人贵在班里等他，让九班的人排得整整齐齐。乌力天扬一进宿舍，段人贵说，欢迎。九班的人就像欢迎西哈努克亲王似的热烈鼓掌，尤其属肖新风鼓得起劲，就差没有舞动鲜花喊，欢迎欢迎，热烈欢迎，西哈努克亲王，访问北京。鲁红军在一边看，想笑又不敢笑，憋着。
“乌力天扬，”段人贵像大人物一样，举起一只手，示意掌声停下来，手还不忙着放下，另一只手背在背后，绕着乌力天扬转了两圈，“我不会说你是小兔崽子了，因为你的确是，正因为你是，我发誓，你会吃尽苦头。”
乌力天扬朝段人贵扑过去。这一回肖新风有准备，带着郭城和王好学两个兵同时扑上去，抱住乌力天扬。乌力天扬把肖新风掀到一旁，郭城被撞了鼻子，痛苦地捂着脸躲到一边。王好学吊在乌力天扬的胳膊上，绝望地回头看着，盼望有人上去帮他。鲁红军看着要出人命，赶紧上去把乌力天扬架住。
“我杀了你！王八蛋，我要杀了你！”乌力天扬盯着段人贵，气咻咻地说，“我会的！”
“乌力天扬，”段人贵冷笑，不出声，身子在抖，“死到临头，你还嘴硬。”
鲁红军看段人贵那个样子，知道事情非常严重，乌力天扬的麻烦大了，事后埋怨乌力天扬沉不住气，好容易快混成班长，现在好，前功尽弃不说，还弄出个死到临头。罗曲直也批评乌力天扬，说我们不该当着全班的面和排长顶撞，那是我们没有给排长面子，是我们的错。罗曲直说我们我们，是在表示自己站在乌力天扬一边。鲁红军就看不来这个，说罗曲直，你别来这个，给他什么面子？你当他是什么好玩意儿？你是长了一个河马的下巴，他没看上，要不看他怎么日你！罗曲直让鲁红军戗在那里，想还嘴，一眼看见从远处走过去的肖新风，忙把话打住，起身说，我心得体会还没写，我写心得体会去。就走了。
5
部队正在拉练，住在河南驻马店。这地方脏得要命，满大街的土，吹得人睁不开眼睛，连风里都带着骡马屎的干屑，一股子酸臭味儿。
乌力天扬骑在驻地的土墙上，眯着眼。啃着指头。鲁红军说，你光啃手指头有什么用，得想想办法，不能让王八羔子的给阉了。乌力天扬垂头丧气地说，想什么办法？你想个办法给我看看。鲁红军想了想说，找个机会，等他夜里查哨的时候，揍他一顿，把屎糊在他嘴上，反正这里屎多。乌力天扬看了鲁红军一眼，没接他的话。
乌力天扬说没有办法，却不真的垂头丧气。在接下来的拉练途中，乌力天扬面貌焕然一新，帮战友背枪、背背包，过河的时候，工兵排人手不够，乌力天扬卸下枪，头一个跳进水里。到了驻地，乌力天扬把班里每个人的洗脚水都给打满，替打了泡的人挑水泡，还帮房东干活儿。房东一个个往连部跑，夸乌力天扬，你们有个雷锋的弟弟，叫乌什么。多好的小伙子呀！
“这个滑头，”尤克勤眼明心亮，转头对卜文章说，“他来曲线救国嘿！”
“我看应该鼓励。滑头不滑头，大方向是正确的嘛。”
“我说实话，我就不喜欢干部子弟，要么像傻驴子，什么都不懂，要么像屎里插着的葱，翘得比谁都高，最他妈操蛋了。”
“我也不喜欢干部子弟。”卜文章正色道，“但我想看看他有多危险，是为什么。我对这个感兴趣。”
乌力天扬再也不和段人贵来横的，段人贵叫干啥就干啥。叫扫厕所，连猪圈一块儿给带着扫干净，人都能躺进去；让站岗，下一班的人保准能睡个好觉，乌力天扬一岗给执到天亮。段人贵以为把乌力天扬收拾住了，让乌力天扬搬个小板凳，给自己剪脚趾甲。乌力天扬二话没说，把段人贵的臭脚抱在怀里，一只一只捉着，剪得仔仔细细，还撮了嘴吹趾甲屑。段人贵有点儿拿不准，怀疑地看乌力天扬，不敢骂小兔崽子的话，说你别给我来这一套，我知道你小子不服，你玩儿心眼儿是不是？
鲁红军知道乌力天扬脑瓜儿聪明，能玩儿心眼儿，可再聪明，再能玩儿心眼儿，也不能抱段人贵的臭脚呀！鲁红军气得要和乌力天扬翻脸。乌力天扬不提臭脚的事，给鲁红军讲了一个蛾子的故事。
故事不是乌力天扬编的，是跑川江的一个老水手讲给乌力天扬的。蛾子的生命有三个阶段，第一个阶段，作为卵，它们在具有保护作用的卵壳中发育，那个卵壳是它们最初生长的环境。它们在这个阶段将度过充满禁忌和无知的童年，同时不断蠕动着，以示它们对孕育自己的窄小环境的不满。第二个阶段，作为幼虫，它们在坚韧的卵壳上咬破一个洞，将幼小的身子挤出壳外，成为最初生长环境的叛逆者。这是它们最容易受到伤害的阶段。它们有的受到了伤害，退回到卵壳中，从此萎缩下去；有的没有退缩，而是啃食掉孕育它们的卵壳，以便能活下去，直到它们找到真正的食物为止。幼虫的主要经历是取食和进食，并且在成长的名义下蜕上几次皮。在这个阶段，它们无法判断哪一种食物是它们的需要——花蜜、果汁、发了酵的树液、腐肉或者粪便，而每一次蜕皮，都会令它们困惑和痛苦上好一阵儿。除此之外，它们必须在充满敌意的世界里学会抵御天敌的攻击——改变颜色让自己融入新的所在环境，伪装成枯枝或嫩芽藏匿自己，长出毛刺吓退天敌，让自己带毒令天敌生畏，或者干脆让自己变得味道不佳以令天敌退避三舍……
“你是说，”鲁红军琢磨着，“我们现在跟蛾子的幼虫一样，得学会抵御天敌的攻击，对吧？”
“谁都想做天使，”乌力天扬盯着鲁红军，盯了半天，一字一句地说，“可在做天使之前，得先下地狱。”