听了陆六福的回禀，英帝与杜沅沅都蓦然变了脸色。陆六福继续道：“负责祭天的司礼太监是敬事房司礼部的李贵，奴才直接找的凌海。据凌海说，今日祭天一完，李贵便向他告假，说是家中父亲病重，要回家探望。凌海便准了他三日的假。”
杜沅沅心中隐隐觉得有些不对头，李贵此时匆忙告假出宫，似乎太过凑巧了些，竟似出宫逃命一般。英帝也想到了这一点，沉声道：“你去查查李贵的底细，速来报我。”陆六福应了声是，便退了出去。
英帝看着杜沅沅，眼中满含悲愤，黯然道：“我真是糊涂，始终未想到那上头去。就为了一个‘权’字，当真就什么都可利用么？”杜沅沅知道他心中必是痛苦夹杂着自责，心中一阵疼惜，也不答话，只走上前去，将英帝的头紧紧抱在怀里。
殿中一时静极，只闻鎏金草叶纹铜漏的嘀嗒声响。案上燃的越女采莲灯暴开一个又一个灯花。灯影在两人的面上摇曳，四周一切都已模糊不清，唯一真实的只有彼此的温暖。
窗外夜色更深，杜沅沅看着那已变成紫墨色的窗纱，定了定神，道：“有一件事我们必须早做防备。”英帝并未抬头，只是静静地听着。杜沅沅道：“太后并未将皇后直接送交内务府，只是暂压在敬事房内牢。这件事太过重大，我是怕万一有人对皇后实施暗算，阴谋得逞，事后只说皇后是畏罪自裁，恐怕皇后的这个罪名就坐实了。旁人即便是怀疑，也说不出什么来。”
英帝“腾”地站起身来，在房内来回走了几步，一边沉吟一边道：“宫中关押犯妇的内牢一向都由敬事房负责看守职责。若真是有人图谋暗算皇后，必会打通敬事房总管这一关节。”“凌海？”杜沅沅的心一下子变得恋榈榈摹Ｌ蠼屎蟛恢苯铀徒荒谖窀炊扔闪韬？垂埽训朗潜鹩杏靡狻Ａ韬Ｄ侨盏剿惺蕴剑甘怪朔置骶褪抢鲥Ｖ皇遣恢窍蚶鲥泼奶趾茫故且丫闪死鲥男母埂Ｚ泼幕购茫羰切母箍删吐榉沉恕?
杜沅沅向英帝道：“凌海这人可信么？”英帝点了点头，“凌海自幼入宫，本是我的一个贴身太监，后来，我看他精明能干，便将他提拔起来。此人人品尚可，只是有些贪慕富贵。”杜沅沅心里默想了一回，道：“不如把他宣来，我想问他几句话。”英帝点首答应，高声道：“来人，把凌海给朕找来。”
凌海站在怀玉宫正殿上，恭顺地低着头，心中却忐忑不安，英帝这么晚了召自己到怀玉宫中问话，定是为了关押在内牢中的皇后？一想到这个，凌海就头痛不已。早知被牵连在内定会没有太平日子过，但又无可奈何。果真，如此深夜还接到了皇上的宣召。
凌海等了半晌，还未听见有人开口。便偷偷看了看上坐的面色平淡的英帝和杜沅沅，心里更是打起了鼓。愈发局促不安起来。
杜沅沅端着红釉菊花纹茶盏，用盏盖细细地撇着褐色茶汤表面的浮沫。并不急于开口，只是盯着立在下首的凌海仔细地瞧，直看到凌海面上浮起不安的神色，眼神也开始飘忽不定，才缓缓开了口。
“凌公公进宫也有些年了吧。”凌海一时摸不着头脑，只得恭恭敬敬答道：“奴才是天成年间进的宫，那时皇上还尚在襁褓，算起来，也有二十多年了。”杜沅沅晤了一声，又道：“在宫中这些年，皇上待你怎样？”凌海小心答道：奴才幼年入宫，无权无势，全因皇上对奴才的信任，奴才才当了这敬事房的总管。现今奴才这一切，全是皇上给的。对皇上，奴才愿肝脑涂地。”凌海越说越是激动，竟然扑通一声跪倒，就势磕了个头。英帝目中也似有激动之色，缓缓道：“起来说话吧。”
杜沅沅看着凌海的表现，心中微微一喜，这个凌海还算是念旧，对英帝也颇为忠心。除了有些贪财，人品应该坏不到哪去。而且，看这个样子，应该是还没有被太后和丽妃收买。
凌海站起身，英帝道：“朕自小就是由你陪伴，直到天业十年，朕看你聪明能干，便提拔你做了敬事房的总管。算来也有八年了，这八年里，你克勤克俭，宫中诸事打理得井井有条，朕虽未说什么，却都记在心上。”那边凌海听得满面激动，双眼含泪，鼻音浓重，道：“奴才，奴才心里明白，皇上对奴才一直亲厚有加。奴才做不了什么，只愿能一直伺候皇上，安安心心为皇上办事，就是死了，奴才也心甘情愿。”英帝轻轻一笑，“什么死不死的，你只要一直忠心为朕，朕也会一如既往地待你。”
凌海听了，脑中似是在挣扎什么，象是突然下了决心，又跪下道：“皇上，奴才有罪。”英帝啊了一声，却并不答话，一双眼睛直直地看向跪在地下的凌海，丝毫不露半点情绪。凌海磕了个头，道：“今日祭天大典，皇后出了事，现今关在敬事房内牢中。奴才在天刚擦黑时，接到传话，说让奴才今夜高抬贵手。奴才在房中思前想后，不知该不该禀告皇上，正犹豫着，皇上就着人来宣召。奴才未及时告诉皇上，奴才有罪，请皇上重重责罚。”
英帝与杜沅沅对视一眼，面上均是一凛，果真被杜沅沅猜中了，今夜确实有人要暗害皇后。杜沅沅强压下心中的急迫，稳声道：“是谁给你传的话？”凌海道：“奴才并未看到人，是听到有人敲了奴才的房门，出门查看，便看见门缝内插了张折成条状的笺纸。”英帝一听有证物，急道：“快拿上来，给朕看看。”凌海从袖中取出一张笺纸，站起身，双手捧着，送到英帝面前。又取出一张，一并奉上，嗫嚅道：“还有这个。”
英帝见凌海手上，除了那张他提到的笺纸，竟然还有一张五万两的银票。心中怒不可遏，一出手便是五万两，好大的手笔。只是这五万两只买皇后一命，价钱又未免太低了些。忍不住拿过银票便重重拍在案上。凌海吓了一跳，自是不敢再多发一言。
杜沅沅拍了拍英帝的手，似是让他忍耐。英帝压下心头的怒意，接过笺纸翻来覆去看了一下。纸是最普通的素纸，并无一丝花纹，看得出并不是宫里嫔妃们日常惯用的，倒象是从宫外带入的。纸上仅有六个字：今夜高抬贵手。但字迹歪斜，无一成形，想必是怕旁人发现，用左手所写。英帝看了半晌，并未发现什么，便将笺纸递到杜沅沅手上。
杜沅沅将笺纸在案上抹平，细细看了一会，又放在鼻端闻了一下，微噫了一声。英帝道：“你可有发现？”杜沅沅直盯着那纸上的字迹，若有所思，“这纸、字俱都看不出什么，但是，这墨却有些不同。”英帝眼中一亮，急忙问道：“你且说说，有何不同？”杜沅沅想了一想，道：“墨种主要分为松烟墨和桐油烟墨两种。松烟色泽蓝黑，不宜作画；桐油烟则色泽黑中泛紫，书画兼宜。松烟所制之墨，体轻而色暗，无光泽；桐油烟墨则正好相反。这张笺纸上的字迹呈蓝黑色，且无光泽。显然是松烟墨写就。现下宫中俱都喜欢用桐油烟墨，但我知道，宫中唯有一人好松烟墨，倒不是爱吟诗弄文，只不过是想与众不同罢了。前日，我听说宫里进了一批新墨，其中一款漱金刻雨霖墙青花的松烟墨最是稀奇，本想要过来看看，后来听说，已经被一位娘娘给要去了。你可知这位娘娘是谁？”英帝直视着杜沅沅的眼睛，“难道是？”随即指向祥萃宫方向。杜沅沅并未回答，只是点了点头。英帝的脸色更显严峻。
杜沅沅看了看下站的凌海，心中一动，既然有心之人已安排了今夜的行动，不妨将计就计，就地布局，以逸待劳，说不定会有意外发现。想罢，杜沅沅偷偷以眼神示意英帝，英帝与她正好一般想法，便语重心长对凌海道：“朕对你最是信任，你且莫要辜负了朕。”凌海在一边唯唯应着，禁不住痛哭流涕。英帝又道：“眼下有一个将功补过的机会，你若办得好，朕便既往不咎，还将这五万两归还给你。”凌海面露喜色，英帝向他招招手，让凌海附耳过来，低语几句。凌海一脸凝重，不住地点头。
待凌海辞出了殿，英帝奇怪地向杜沅沅道：“你是如何知道要从凌海着手的？”杜沅沅道：“我刚被升为婕妤，凌海便受丽妃的指派到我宫中进行试探。刚刚你一说到凌海。我还真担心他已经是丽妃身边的人。如今看来，他只是有些贪财，对你如此忠心，应该还是个可用之人。”英帝道：“你这一招以情动人，不仅试出了他的忠心，还问明了真相，实在是高过我多多呀！”杜沅沅却不以为意，“我这都是些小伎俩，放在你身上，只怕是还不屑为之呢！”二人虽玩笑了几句，但想到眼前危机四伏，心中又是一片沉重。
铜漏声声，万籁俱寂。英帝与杜沅沅相对而坐，心中俱都焦急万分地等着凌海那边的消息。“嗒”地一声铜漏轻响，在深夜里显得异常响亮，杜沅沅寻声看去，已是丑时了。
就在此时，殿外响起一阵脚步声，紧接着，兰兮的声音道：“禀皇上，敬事房总管凌海求见。”英帝长身而起，“快让他进来。”不一刻，凌海垂头丧气地进了殿，还未行礼，英帝便道：“今夜情况如何，你快报来。”凌海一听，急忙跪倒，伏地道：“奴才有负皇上所托。”说罢便将一切和盘托出。
原来，凌海回到敬事房，便按英帝的嘱咐，在皇后关押之处重新进行了布置，撤掉了外面的守卫，将人员全部调到里面隐藏起来。造成一种看守松懈的假象。果然，到了三更天的时候，从门外闪入一个黑影。直向皇后的看押之处而来。凌海带着人一拥而上，将那人牢牢围在中间。本是十拿九稳的事，可那人见势不好，突然将牙一咬，待凌海回过神来，那人已中毒身亡。原来是早已在口内藏了致命□□。
英帝脸色铁青，狠狠一拍几案，“啪”地一响。口中恨恨道：“做得真是天衣无缝！”看凌海兀自跪在地下，语声不由转为和缓，道：“这也不怪你，起来吧。”凌海站起身，垂手站在一旁。英帝道：“刺客你可认识？”凌海摇摇头，面上显出奇怪的神色，“奴才查看了一下，此人也是个太监，但是奴才并不认识。这宫中太监虽多，奴才不认识的太监却也没有。所以，奴才想，这人多半是个假冒的。其他却再查不出什么了。”
英帝心里明白，这条线索多半是断了，便对凌海道：“皇后那里，你要小心守着。不可有半点差池。”又拿起桌上那张五万两银票道：“这个就给了你吧，日后且不可再贪慕小利，小心当差。”凌海痛哭流涕，重重点头，“奴才谢皇上宽待，一定拼了性命保皇后万全，今后，再不敢了。”
天边已经微微露出了曙色，案上的烛火暴开最后一个灯花，闪烁了一下，慢慢熄灭。英帝与杜沅沅依旧坐在椅中，竟是一夜未眠。此时，正是黎明前最黑暗的时刻。英帝忽然站起身来，向外面喊了声“备辇”。拉起杜沅沅，走出怀玉宫，直向禁宫城墙而去。
步辇停在宫墙东角楼下，英帝拉着杜沅沅的手，沿阶登上楼顶。杜沅沅走至角楼一侧，一眼望去，只见整个天都城屋瓦层叠，街道纵横，在自己的面前绵延伸展，心胸蓦然开阔。
英帝背着手站在墙边，仰望着高高的苍穹，杜沅沅看着他披着石青色金龙水浪江涯斗篷的背影，那背影是如此的孤单，却又是如此的顶天立地，傲视众生。
冬日的清晨，风里带着深深的寒意，英帝伸手将杜沅沅拉到身边，将她一同裹入斗篷内，两人紧紧靠在一起，一同看向东方，只见那遥远的天际，原本密布着暗黑色云朵的地方突然出现了一道金色的细线，那道细线越来越亮，映得周遭的云霞都成了明黄色，闪着耀眼的光芒。突然，一轮红日冉冉升起，一时间，驱云散雾，漫天都是金光四射，笼罩着大地苍生。天终于亮了。
二人都被眼前的景色惊呆了。良久，英帝在杜沅沅耳边低语道：“太阳总会出来的。还好有你一直在我身边。”