在得到了这一条重要的情报之后，时间到了新一天的中午，我们一行四人都集中到了同一间双人客房中。我和薇奈特坐在一张床上，佐藤和柴崎坐到了对面的床，面对面地交流着对于情报的看法和互相的意见。
本来……这件事情，只需要我和薇奈特讨论就好，佐藤和柴崎即使知情好像也没多大用处，然而同样作为那场仪式的参与者，薇奈特认为这两个人也有知情的权利，并且只要他们还身怀这份特殊性，今后兴许也会有派得上用场的时候。
这第二个理由不像是她这种性格的女孩会说出来的话，估计只是为了说服我而专门想出来的，而这也能在一定程度上看出来她心目中的我到底是个什么形象。
“据说在攻占大雪原的时候，王国方面认为冬民们的大长老是一个十分棘手的角色，若是直接杀死他，使得他转生成功，反而会让他成为一个活跃在暗处的恐怖敌人。话虽如此，若是不杀死他，那也容易滋生危险。要知道这个大长老无论是本人的能耐还是在冬民群体中的威望都是不可小觑的。”薇奈特缓慢地说出了最近收集得来的情报，“所以……为了避免这种夜长梦多的状况，王国方面在成功地攻占雪原之后，就先是将大长老打成重伤，然后也不囚禁他，而是直接消费大量的物力人力，以三名魔法师为主持者，发动了一个特别强力的魔法……将他放逐到了其他的世界。”
如果不在这个世界，那么无论他再转生千百次，也无法对王国构成一丝一毫的威胁。
话都说到这里了，以佐藤的脑子，自然是立即明白了过来。
“然后，重伤的大长老在其他的世界完成了一次转生，之后经历十八年，再次长大成人的他使用了某种神秘的魔法仪式……重新回到了这个世界。”佐藤半是恍然半是阴沉地说，“这个‘其他的世界’就是我们曾经生活的现代社会，大长老就是我们超自然部的部长，所使用的魔法仪式就是那个所谓的……‘恶魔召唤仪式’。”
“怎么会……”柴崎忍不住说，“有什么证据吗？”
共同相处很长时间的部长其实是异世界的冬民大长老这件事实在过于离谱，这让看上去对部长颇有好感的她难以接受。不过话虽如此，在听过佐藤的推演之后，她的神色也是相当动摇。刚才那句质问，与其说是想要否认佐藤，倒不如说是想要否认自己心中的答案。
“没有证据。”佐藤十分坦然地说，“但是事到如今，还需要什么证据吗？我们可不是警察！你想想看，反抗组织的现任首领是三天前上任的，这与我们最初来到这个世界的时间完全一致，再加上那些关于他的外貌、年纪、穿着的描述，还有月乃濑刚才说的大长老的事迹……有了这些信息，部长发动那场仪式的动机和手段，就完全可以得到合理的解释了。”
他所主张的，也是我所想到的。如果要说在他的推演中还剩下什么问题找不到解释，那就只有“为什么部长也将我们传送了过来”这一点而已。
柴崎张了张嘴巴，却说不出来一句反对的话，沮丧地低下了头。
薇奈特向前探出身子，抬起白净的右手，体贴地拍了拍面前的柴崎的肩膀，然后语调温柔地说：“现在只是推理而已，还没有完全断定部长就是大长老。”
这种话恐怕连她自己都不会信。
柴崎勉强地点了点头。
薇奈特坐了回来，接着说：“据说反抗组织已经在民间放出传言，说是会在最近对冰城发动一次以攻占为目标的袭击。”
此刻她提到的“冰城”，其实我在之前也从强盗的口中听闻过：在大雪原的北边有一座城市，被施加了让风雪和寒冷无法入侵内部的魔法。这座城市，就叫作“冰城”。曾经属于冬民，如今被王国占据，是大雪原最主要的城市。
顺带一提，过去对冰城施加了这个魔法的人……就是疑似部长的大长老。
“那个反抗组织居然敢这么明目张胆地放出袭击预告？”佐藤有些意外，“是因为部长回到他们那边了吗？还是本来就有这个打算？”
这个问题，在场的所有人都无法给出答案。
“无论如何，如果我们要找到部长，那就必须先找到反抗组织的踪迹。”我说，“现在我们没有这个线索，不如先前往冰城看看。”
“但是冰城不是要被袭击了吗？”柴崎担心地说，“我们去那里真的好吗？”
闻言，就连佐藤也沉默了。
一旦冰城成为战场，他们的安全必定得不到保障。
“我已经决定要去了。”我说出了自己的打算。
“我也是。”薇奈特立即附议。
柴崎吃惊地看向她，而早已知晓她和我之间的关系的佐藤并没有因此而意外。
薇奈特好像不知道该怎么面对柴崎的视线，转而看向佐藤，问：“佐藤，你的伤还痛吗？”
“已经好很多了。”佐藤下意识地摸了摸贴在自己的左边脸颊上的白色膏药贴。
这个伤并不是他在当时杀死强盗的时候留下来的，而是今天被人打的。
上午，因为旅馆没有厕所，所以佐藤只好出门找公厕解决排泄问题，而在回来的路上，他再次看见了那两个搬运货物的冬民奴隶和鞭打他们的管理人。
这一次，或许是管理人的教训手段过于过分，或许是他自己心血来潮……总之，他居然主动地上去理论了一番。
接着，大约是那群被我教训过的猎人自知羞耻，没把事情往外传，所以管理人也不知道他的情况，被说得生气了，就狠狠地冲他抽过去一记鞭子，打到他的脸上，留下来了一道看上去特别疼的淤青。
于是他就变成了现在这个样子。
说实话，这件事还真是刷新了我对他的印象，原来他是这么有同情心的人吗？我本以为他是一个更加冷淡的角色。事后我得知经过，也问过他的想法，他告诉我：其实他知道自己这么做既不理智，也不会起到什么特别的作用。
我又问：“那你为什么还要这么做呢？”
然后他就沉默下来，不再继续回答我了。
时间回到现在。
“你们要不要去，由你们自己决定。”我对佐藤和柴崎说，“我不会干涉你们的想法。”
说完，我站起来，走出了这个客房。
薇奈特也走了出来，留给他们思考的空间。
“没想到那个佐藤会做出这种事情。”薇奈特指的是佐藤被打的经过。
“我也是。”我随口回应。
我并不打算帮佐藤出气，那是他自己多管闲事的下场。
“是吗？我觉得你们有点相似，还以为你可以提前看出来。”薇奈特说。
我意外地问：“我和他？什么地方？”
“明明看上去特别冷淡，但是却会偶尔表现出人情味的地方。”薇奈特露出了微笑。
人情味？她应该是指我在上次遵守承诺放走强盗的事。但是与佐藤为了奴隶挺身而出的行径相比较，我并不认为自己有体现出多少所谓的人情味。她的话语让我感受到，她只是想在与我的对话中强调我的“良知”，试图让我往着更加善良的方向前进。或许她本人其实并没有那种目的性，只是无意识地用出了这种谈话技巧而已。
她也好，青叶也罢，擅长与人交流的人仿佛总是能够不假思考地说出有着技巧性的话语，这是我做不到的事情。
没过多久，佐藤走出了房间。就像他在最初抵达小镇时说得那样，他终于作出了决定，打算跟着我和薇奈特一起行动。
柴崎很可能也知道自己无法独自在异世界生存，只好跟随我们。
事情定下来之后，我们也没有多作拖延，直接就去当地的马厩租下马车，让车夫带着我们前往此次的目的地——冰城。
然后……经过了一天。
第二天，早晨。
我们得偿所愿地抵达了冰城的城墙下面。
如果是现代社会，这段看似漫长的距离或许只需要一顿饭的时间就能抵达，但是在这个落后的异世界，凭借马车的速度，我们消耗了十多个小时的功夫才总算到了地方。按照车夫的说法，这还是小镇和冰城本来就没有那么遥远的缘故。
前方几米外的城墙看上去特别高大，高度大约在十三米左右，灰黑色岩石堆砌成的墙体缝隙中生长着少许的绿色苔藓类植物。
经过了两个穿着铁质轻甲的门卫的简单检查之后，我们通过宽敞的门洞，正式地进入了冰城内部。
里面有着人来人往的繁华街道，就好像昨天待着的雪地小镇的强化版：行人数量更加多，街道更加宽敞，路边占着不少摊贩，建筑物基本上都是石砖堆砌，屋顶的平均高度上升了三分之一。
并且……地上没有积雪，露出了土地应有的沙黄色。
通过城墙之后，我感受到周围的气温出现了明显的上升，温差令我产生了“这里十分温暖”的心理错觉。实际上好像也没那么暖，大约只是不至于让水自然地变成冰的水平而已。
“这就是魔法的力量……”柴崎自言自语地说，“不可思议。”
导致温差的原因就是很久以前大长老对冰城施加的恒温魔法。
这种笼罩全城的魔法看似可怕，可实际上却必须依托于大量的人力物力，魔法师本人并没有那种改天换地的力量。就好像我曾经在洛杉矶生存剧本与头狼维克多的战斗那样，纵使他有着足以令洛杉矶变成狼人圣地的超级魔法，也无法在实战中表现出他的魔法水平，只能凭借着獠牙与利爪与我进行搏斗。
当然，实际上以当时他和我的实力差，他不需要魔法也能轻松地收拾我，而我只能狼狈地抱头鼠窜，最终居然连跑都跑不掉。
据说大长老的名字也是叫作“维克多”。
我并不认为这是一个巧合，因为调查员的世界不存在巧合。大长老维克多，就是头狼维克多。就好像铃奈是铃奈，田中铃奈也是铃奈一样。
下了马车之后，我们第一时间找到一家旅馆，租了两间双人房，随即商量起了之后的计划。
佐藤准备找个地方出售一些随身携带的零碎物品，比如打火机。虽然这在现代社会十分常见，但是在这个世界或许可以卖出一个高价。不过能不能成还要看接下来的过程，所以他打算先自己试试水。
我和薇奈特准备外出收集情报。
柴崎……我们对她没有其他要求，只要别生事就可以了。事实上，她也不是什么会惹是生非的人，在这方面她还是足够令人放心的。
冰城没有那些上门勒索的猎人，因此也不需要特地留下来一个人看守防备。
之后，我们开始分开行动。
到了中午，不擅长收集情报的我一无所获，薇奈特那边倒是有所进展。
她给我打来一通电话，提到了自己正在试图潜入当地的监狱。
“根据我得到的信息，冰城只有一个大监狱，所有的罪犯，无论罪行轻重都会被关押在这里面，其中也包括了当地的治安部门捕获的隶属于反抗组织的冬民。”她对我说，“我打算从里面抓出来一个冬民，审问反抗组织的情报。”
我没有问她要如何潜入，而是跳过这个话题，直接问：“审问？你吗？”
我可不觉得她是擅长审问的人才，或许在这方面她比我都不如。
“我有特殊的审问办法。”她对此避而不谈。
“如果你在晚上之前还不回来，我就会当作你已经死掉了。”
“我明白了，我会尽快回来的。”她无奈地笑了一下。
我挂断了这通电话，然后走出人迹罕至的小巷，看向周围。
从被传送到这个异世界开始到现在已经过去四天，我愈发地感受到了这里的真实性。虽然薇奈特曾经提出过这里是幻境的假设，而我如今依旧拿不出这里不是幻境的决定性证据，但是我的直觉却在告诉我：这里就是真实的世界。
是的，这个世界是真实的。我已经不再怀疑这一点。
但是……既然这里是真实世界，那么是不是就意味着，部长所举行的神秘仪式，就是铃奈正在追求的“跨越世界的力量”？
将大长老放逐出这个世界的魔法，是不是也能够被划分为这一类力量？
如果是，那么……我又要怎么做，才能将其拿到手？
忽然，我发觉有一道充满杀意的视线投注了过来。
方向是身后，距离是二十米，威胁度弱，正在以正常步速接近中。
我没有回头观察，没有移动，就像是还在发呆思考一样，站在行人们来来往往的街道中央，耐心地等待着那个用这种目光注视我的家伙接近自己。
过了一会儿，那人走到了我的后方一米外。
下一瞬间，杀意犹如火山爆发一般剧烈膨胀。
我回头看去，只见一道尖锐的寒光在视野中猛地亮起，直奔面门而来。