人们在性关系中的行为表现固然重要，但人们对这些行动的感受更有影响力。令人欣慰的是，大多数人对他们的性生活是非常满足的。美国的一项大型、有代表性的全国调查，即全美健康和社会生活调查 (National Health and Social Life Survey) ,发现87%的美国人对与伴侣体验到的肉欲满足感到“极其”或“非常”满意，85% 的人享受到类似程度的情感满足 (Laumann & Michael, 2001) 。有趣的是，在过去的一年里，只有单一爱人的人比起那些有着两个或更多爱人的人，更普遍地体验到这种性生活的高度满足；性伙伴数量多于一个的人中只有不到一半 (45%) 的人对他们的性生活感到“非常幸福”。已婚的夫妻比起同居或者单身人士来，更可能对他们的性生活感到非常满意，但这种优势是由于婚姻具有更为忠诚和性的排他性等典型特征。不论人们是否结婚，只要他们极为忠诚于他们的伴侣关系，珍视一夫一妻制 ——彼此保持忠贞——他们就非常有可能对性生活感到十分满足 (Waite & Joyner, 2001) 。拥有一个以上的爱人或许令人感到刺激，但大多数人发现忠诚于某个特定的配偶似乎更有成就感。
专栏9.6 怎样改善你的性生活：不要尽信你读到（或听到）的性信息
大众媒体对性的描述可谓五花八门，但你从媒体宣传中了解到的所有经验教训，并非都有利于你的亲密关系。为了努力吸引民众 (很遗憾没有几个人能读到本书) ，现代媒体不惜强化刻板印象，利用恐惧心理，展示给我们大量随意的、未采取保护措施的性行为。比如，当电视上出现性的内容时，很少会提及避孕套和其他对性行为负责任的措施 (Kmikel et al., 2007) ,而诸如盲约 (Blind Date) 、单身汉 (The Bachelor) 和爱情摇滚 (Rock of Love) 等“真人秀”约会节目把恋爱关系的发展描绘成愚昧的性角逐。的确，对这类电视节目浸染曰久的人倾向于支持性的双重标准，他们认为谈恋爱就是一场性追逐，谈对象的男人都好色，只关注女人的长相，迫使女伴发生性行为，而他们只要假装没有兴趣就可以轻松地忽视她们 (Zurbriggen & Morgan, 2006) 。诸如 《大都会》 (Cosmopolitan) 和《佳丽》 (Cleo,《佳丽》杂志是1972年在澳大利亚创办的国际知名女性杂志，其内容涉及美容、时装、生活、影星、影评、音乐、卫生、保健等方面。—— 译者注) 等杂志就建议，女性如果想拴住男人的心就需要拥有高超的“做爱技术”。如果女性没有足够多的秘密花招，就会发现很难保有自己的男人。但她又必须轻摇莲步，因为据说男性对可能的不足和缺点也非常敏感 (Farvid & Braun, 2006) 。电子邮箱中源源不断的垃圾邮件又进一步加强了最后一个观点，垃圾邮件警告男性，如果不增加他们阴茎的尺寸，他们无疑会使他们的女人感到失望。
这纯粹是无稽之谈。大多数美国青少年 (63%) 上一次发生性行为时都使用了避孕套 (美国疾病控制和预防中心，Centers for Disease Control and Prevention, 2006) 。在现实生活中发生的性行为远比电视上所宣传的更为安全。对网络上52 000名女性的调查发现，绝大多数的女性对她们伴侣的阴茎大小是满意的。被调查的女性中只有6%的人认为伴侣的尺寸“太小” (相对于“平均”或“较大”) ，这部分的人大多数都希望伴侣的尺寸能变大。不过，总体来看，84%的女性认为他们男人的尺寸恰到好处，14%的人希望他们的尺寸能更大点，2%的人则希望变得更小 (Lever et al., 2007) 。每 7 名女性中就有6名根本不会期望她们男人的阴茎变得更大，如果你对此感到惊奇，你可能就受到无良杂志和网站的误导。不要轻易相信你读到或听到的关于性行为的所有信息。
人们发生性行为的频率也有着重要的影响，至少对于男人而言是如此。在一项经典的研究中，每周有3次或者更多次数性行为的夫妻中有89%的人报告对他们的性生活感到满足，而一个月仅有一次性行为的夫妻中只有32%的人感到性满足 (Blumstein & Schwartz, 1983) 。类似的模式也同样出现在同居的异性恋者、男同和女同身上，这一现象可能有多种含义。可能的解释有，觉得性生活满意的人或许会更经常地发生性行为，或者频繁的性行为本身就特别令人满足。但有件事情是肯定的：更频繁的性行为的确能增加新婚男士在性生活中体验到的满足感 (Mcnulty & Fisher, 2008) ;随着时间的流逝，如果性行为变得更为频繁他们会感到欣喜，而如果性事的频次变得稀疏则会感到苦恼。
但无论性行为的频率怎样，只要它能实现人类对自主 (autonomy) 、能力 (competence) 和交往 (relatedness) 的基本需要，性的互动就最有奖赏价值。根据自我决定理论 (Self-Deteiminaticm Theory) 的基本观点，如果我们日常参与的活动能让我们选择和控制自己的行动 (即自主) ，感到有信心和能力来应对 (即能力) ，并且能建立与他人的亲密联系 (即交往) ，我们就会感到最大的幸福和健康 (Deci & Ryan, 2000) 。性生活当然符合这一理论观点 (Smith, 2007) :最美好、最满意的性互动可以让我们做我们想做的事情，并且能完成得很出色，在此过程中还能感受到伴侣的爱恋和敬重。
对此你可能不会感到奇怪。值得注意的是，很多人的性生活通常不太令人满意，因为他们的性行为无法满足这些需要。具体来说，那些支持传统性别角色的人往往想当然地认为，在性生活中男性应该居于主导地位，而合乎体统、女人味十足的女性应该对她们的男人温和恭顺、俯首帖耳；男方采取各种主动措施，女方则按他的要求来行事 (Sanchez et al., 2006) 。问题是这些期望把女性置于被动的地位，这会损害她们在性生活的自主性；她们很少能选择性事日程，很少能占据性事的主导权，因此她们在性事上常常不能得偿所愿。剥夺女性的主动权和控制权会削弱她们的性欲望，降低她们的性唤醒，使她们更难获得性高潮，所以她们对性生活没有多大的兴趣 (Kiefer & Sanchez, 2007) 。从男性的角度来说，总是处在控制地位也令某些男人不悦。许多男性希望他们自己是其伴侣渴望的有吸引力的目标，期盼他们的爱人能不时地居于主导地位；当女性能发起性行为并且自信地表现自我而非消极被动时，他们也会感到很兴奋 (Dworkin & O'Sullivan, 2005) 。因此，传统性别角色的规定看来同时剥夺了男女双方的某些性自由和性Asc任，致使他们的性互动达不到原本可能的满足程度；彼此允许更多自主权和选择权的夫妻能享受到更为满足的性生活 (Sanchez et al., 2005) 。
促使我们进行性互动的动机似乎也会影响我们的性满足。前面我们提到过 (请翻到本章前面相关内容) ，人们发生性行为的理由多种多样，运用我们在第6章介绍过的接近和回避维度， 就可以对这些理由进行整理分类。有时性行为的目的是为了获得 (或者“接近”) 积极结果，比如亲密感的提升或个人快乐的增加等。例如，如果我们通过性行为来寻求鼓舞和充实伴侣关系的亲密感 (这可能是令人振奋的情感理由) ，我们就是在追求积极的结果。相反，如果性行为的目的是为了预防或避免不愉快的结果，则我们就在追求不同的结果。我们可能试图去防止伴侣的愤怒或者避免伴侣对我们失去兴趣 (这可能是令人烦恼的不安理由) 。你认为哪一种动机更能使人满足呢？ Ucla大学里学生的日记揭示出，如果性行为有着积极的理由，则人们对性生活会感到更加满意、亲密和有趣。相形之下，如果性行为的目的是为了避免有害的结果，则人们会体验到更多的消极情绪，他们的关系也会受损；久而久之，为了回避理由而进行性行为的伴侣更有可能分手 (Impett et al., 2005) 。在床榻之上有着强烈接近动机的人，对他们的伴侣也会有着深刻而持久的性欲望 (Impett et al., 2008) 。很显然，那些通过性行为来表达对伴侣的爱意、来加深彼此的关系、来给予和获得肉体快感的人，比起那些因其他理由而发生性行为的人会更热切地追求—— 并享受-- 性互动。
性沟通
值得一提的另一个影响性满足的重要因素就是性沟通。许多人在谈到性时会感到笨嘴拙舌，他们在性事上经常沟通不良，以致根本不再谈论性了。夫妻经常在发生性行为时从来就未曾提及性本身：一方通过呻吟、亲密的触碰和解开衬衫的纽扣来表示性欲望，而另一方只是不作一点反抗来默默地表示他/她的赞成 (Hickman & Muewenhard, 1999) 。没有言语沟通的性行为有问题吗？当然会发生问题。如果我们从来不和我们的伴侣真诚、无畏、坦率地探讨我们的性喜好和性厌恶，则会对我们的生活造成巨大的伤害，其重要原因是：在性行为上清晰的沟通是与更高的性满足联系在一起的 (Sprecher & Cate, 2004) 。那些能坦率谈论性行为的人，和那些只会不时地嘟囔抱怨的人相比，与他们的伴侣有着更为满足的性互动。
著名的性行为研究专家威廉·马斯特斯和弗吉尼亚·约翰逊 (William Masters & Virginia Johnson, 1970) 在一项有启发性的研究中着重指出良好的性沟通的重要性，该项研究比较了异性恋者、男同和女同的性经历。研究者观察了伴侣们的性行为，并广泛地对他们进行了访谈，结果发现男同和女同们性经历的主观质量——包括心理上的投入、对伴侣的需要和愿望的应答性、对性经历每个方面的享受——实际上要好于异性恋者。同性性行为是更满意的性行为。男同和女同性互动的优势之一是参与者双方都是同性；男同和女同都知道他们自己的喜好，也能合理地预测他们伴侣的喜好。然而，马斯特斯和约翰逊认为有价值的同性关系的首要基础就是良好的沟通。男同和女同能比异性恋者更轻松、更坦率地谈论他们的性感受。他们会彼此询问双方所期望的动作，感觉良好时会给出反馈，并且一般会指导自己的爱人怎样取悦自己。相形之下，异性恋伴侣则会“持续忽视”公开的性沟通并显示出“对伴侣缺乏好奇心”的自我毁灭倾向 (Masters & Johnson, 1970, p.219) 。
专栏9.7 依恋和性行为
忧虑被弃的人在情感上较贫乏，而回避亲密的人则会与人保持距离，这两种依恋维度都与性行为有着紧密的联系。可能因为性行为往往是非常亲昵的行动，回避型的人和安全型的人相比，他们与浪漫爱侣发生性行为的频率更低 (Brassard et al., 2007) ,而与随意的、短期的伙伴却有着更频繁的性行为 (Feeney & Noiler, 2004) 。他们的性行为一般并不能促进他们与爱人的亲近，也不能增加彼此的亲密 (Bimbaum, 2007) 。相反，为了“获得一定的距离”和维持他们的自由，疏离型的男性比安全型的男性更可能欺骗他们的伴侣而发生婚外情 (Allen & Baucom, 2004) 。
相比之下，依恋忧虑较高的人的性行为则更加充满激情和热忱，这起源于他们渴望被伴侣接纳的愿望 (Davis et al., 2004) 。有激情当然很好，但对于忧虑依恋的人而言，激情是与绝望交织在一起的；为了避免触怒伴侣，他们也不太可能使用避孕套和拒绝他们不想做的事情 (Feeney & Noller, 2004) 。与安全型依恋的人相比，高焦虑的人不仅无休止地渴望重复的保证，而且会发生更多的婚外情 (Bogaert & Sadava, 2002) 。
而且，焦虑和回避程度较高的人都不太可能像安全型的人那样开诚布公地与伴侣讨论他们的需要和愿望 (Davis et al., 2006) 。所以一点也不奇怪，他们对性生活会感到不太满意 ——他们的伴侣可能也不满意；回避型依恋者的配偶希望他们的性事少点超然和疏离 (Butzer & Campbell, 2008) 。
考虑到所有这些因素，安全型依恋的人能享受到最高的性自信、最佳的沟通和最满足的性生活 (Feeney & Noller, 2004)。安全型的人能更有兴致、更开放地探索房帏之乐，他们能更快乐、更轻松地致力于忠贞的、一夫一妻的亲昵行为 (Mikulincer & Shaver, 2007) 。美满幸福的爱人往往是安全型的爱人。
令人欣慰的是，如果异性恋者能诚实地告知对方自己喜好和讨厌的性方式，以及对方应该怎样做，他们就更可能拥有同性恋者一样的高质量的性生活 (Macneil & Byers, 2005) 。这种讨论本身就非常亲密，经常进行性沟通的伴侣不仅能享受到更高的性满足，而且对他们的伴侣关系也会感到更为满意 (Byers, 2005) 。
良好的沟通也有助于我们应对某些尴尬情形，比如我们不想发生性行为，以及我们的意图被人误解。你或许已经获悉女性和男性有时对性情境的诠释存在严重的差别，这会引起挫折感和敌意 (Graaf & Sandfort, 2004) 。男性比女性有着更强烈的性欲望，他们确实比女性更经常地想到性，所以他们往往能从女性根本不带有性意图的中性行为中品读到性兴趣 (Haselton, 2003) 。在安东尼娅·阿贝伊 (Antonia Abbey, 1982) 的经典研究中首先证明了这一点，她首先邀请一些男人和女人，让他们彼此相识，然后一对一地进行闲谈，同时让另一对男人和女人观察他们的谈话。参与互动的男人和旁观的男人都倾向于把女方的友善之举解读为表示性兴趣的信号，即使参与谈话的女性根本没有激起性欲望的意图，旁观的女性也没有觉察到这类行为。男被试知觉到的性挑逗信号实际上并非女方有意为之，或者可能根本就不存在。
这类事情并不罕见；大多数男性 (54%) 至少有一次误解了女性的性意图 (Jacques-Tiura et al., 2007) 。毫无疑问，这些错误大多是无心之过，根源于对非言语行为的无知，而男性在这点上尤甚于女性 (Farris et al., 2008a) 。并且，拒绝传统性别角色和珍视男女平等的男性不太可能犯这些错误 (Farris et al., 2008a) 。然而，具有大男子主义思想的男性对女性兴趣的错误判断非常普遍——特别是在双方都醉酒后，这些“大丈夫”把性行为视为逐利竞赛，并且喜欢支配女性 (Jacques-Tiura et al., 2007) 。正是这些男性最有可能实施性胁迫，而对女性性兴趣的错误知觉通常是这类不幸事件的前奏 (Fairis et al., 2008b) 。清楚明确的沟通有时是让这类男性明白过来所必需的——最有效的拒绝是自信果断、前后一致和坚持不懈 (Yagil et al., 2006) 。当需要表明你的感受时，不要忸怩做态或者玩笑戏谑；请清楚地表明你没有兴趣，必要时还得重复表态。
性满足与关系满意度
最后，我们要注意性满足并不是在真空中实现的；如果我们对与伴侣的亲密关系并不如意，就不可能对我们的性生活感到满足。性生活和亲密关系的满足是并驾齐驱的。不论伴侣们已婚还是同居，异性恋还是同性恋，能享受到最满意的性互动的人一般也对他们的亲密关系非常知足，并且会忠于他们的关系 (Sprecher et al., 2006) 。
性满足和关系满意度存在关联的原因之一是它们都受到类似影响因素的支配。相似性和压力就是这样两个影响因素。我们喜欢那些与我们相似的人，当伴侣有着类似的性经历时伴侣们就会感到更为满足。丈夫和妻子在以往性伴侣的数量上相差越大，他们的婚姻就可能越不幸福 (Garcia & Markey, 2007) 。而且，在工作场所和家庭之中所遭逢的骚扰和压力也会同样地影响到性满足和关系满意度；被挫折感和困难所困扰的人一般在性关系和人际关系上e都不会感到满意 (Bodenmann et al., 2007) 。
然而最为重要的是，有着美好性生活的亲密关系往往更令人满意，因为充实快乐的性生活使得伴侣关系更让人感到满足，反过来，对伴侣的爱意也使得性生活更加具有奖赏价值 (Sprecher et al., 2006) 。与伴侣心旷神怡的性生活可以舒缓压力，怡情养性，这是独自一人通过手淫得到的性高潮所无法比拟的。随后，这种积极的情绪和乐观的展望也会增加后来的肢体之爱和性活动的水平 (Burleson et al, 2007) 。因而性满足能增加关系满意度，反之亦然。
而且，这一模式会持续终生。对平均婚龄为43年的老年夫妻的研究发现，虽然他们的性行为不如过去那么多，性生活仍然是他们满意婚姻的重要组成部分 (Hinchliff & Gott, 2004) 。总的来说，对性满足的研究表明，性行为并不是自动使亲密关系变得美满的灵丹妙药。最美妙的性行为似乎还依赖于：
•个体特殊的性欲望能得到伴侣的理解和尊重，这样他/她的需要才能得到满足，
•重视自己的伴侣并致力于维护好伴侣关系，
•愉快地彼此相处，不论是在床上还是床下。