冲突的定义
每当个体的动机、目标、信念、观点或行为妨碍别人，或者与别人矛盾时，就会发生人际冲突 (interpersonal conflict)。冲突产生于差异，既可能表现为一时的情绪，又可能表现为持久的信念和人格。人与人之间总在很多重要方面存在差别，但我们更赞同冲突的定义应该包括主动地干预他人 (Dal Cin et al., 2005):当个体的愿望或行动实际上妨碍或阻止了其他人时就会发生冲突。因此，如果伴侣们在政治偏好上存在差异，当然会存在潜在的冲突；但如果他们私下里投票赞成不同的候选人，没有公开他们的分歧，就不会发生实际的冲突。当伴侣双方都能如其所愿地行动时，就能避免冲突。反之，如果伴侣一方或双方因为受到另一方的影响而不得不放弃他们所期望的事物，就会发生冲突。冲突并不必然会出现愤怒和敌意：我们可以慷慨而又快乐地作出牺牲来顺应伴侣。并非所有的冲突都是公开外露的；伴侣一方有时意识不到他/她给另一方造成的困难 (FinCham & Beach, 1999)。只要有人妨碍别人行动或者阻碍别人实现愿望，不管当事人是否意识到，都足以引起冲突。
冲突是不可避免的，有两方面的原因。第一，任何两个人在情绪和偏好上都会不时地存在差别。伴侣双方的目标和行为不可避免地会出现时断时续的对立。比如，即使夫妻双方都是非常外向、努力找乐的社交性动物，终有一日一方会因为另一方希望提前离开聚会而失望；伴侣一方可能因为身患流感或者要准备即将到来的大学课程的考试而不愿熬夜。
第二，冲突不可避免，因为在亲密关系中交织着一定的张力，它们迟早会引起一些紧张。当人们投身于亲密关系时，他们经常会体验到称为辩证 (dialectics) 的对立而又统一的动机，这些动机从来不会完全得到满足，因为它们彼此矛盾 (Baxter, 2004)。实现了一个目标就会损害另一个目标，所以伴侣们必须采取小心翼翼的平衡行动，在不同的时间把这些动机牵引到不同的方向。每个伴侣都在相反的目标追求之间摇摆不定，在他们主导的个人动机之间出现偶尔的冲突就在所难免 (Erbert, 2000) 。
比如，亲密关系中一项强烈的辩证式的紧张表现即为个体的自主性和与他人的联系性之间的持续紧张。一方面，人们常常希望能按自己的意愿自由行事，所以他们珍视自己的独立和自主。另一方面，他们还寻求与他人温暖而又亲密的联系，能让他们依赖特定的伴侣。那么，人们会追求哪一个？亲密还是自由？独立还是归属？ 可以说大部分人对这两者都需要，但接受一种就意味着拒绝另外一种。所以人们更多地受最近没有得到满足的需要和动机的影响，而其偏好则会随之往返来回地摇摆。每种动机的平均强度在人与人之间会起变化 (Mcadams, 1985),因此，人们会体验到自主性和联系性这两种驱力的矛盾，它们具有不同的强度，却又同时起作用。然而，我们不能同时与爱侣保持高度的独立和紧密的相互依赖，因而必须有所取舍。当伴侣们努力以不同的速度和频率实现相反的动机时，伴侣之间就会出现冲突。
另一项强大的辩证法式的紧张是开放和封闭之间的紧张。亲密包含着自我表露，亲密的伴侣们期望能相互分享他们的思想和情感。然而，人们也希望有自己的隐私，谨慎的伴侣想要保守一些只有自己才知道的秘密 (Petronio & Durham, 2008)。一方面是坦率和推心置腹的真诚，另一方面是慎重和克制。
在稳定和变化之间也存在摩擦。有着快乐伴侣关系的人希望能维持和保护亲密关系，一切维持原样。但人们也喜好新异和兴奋 (Aron et al., 2002)。过分呆板僵化的可预测性会使爱情变得平庸而单调 (Harasymchuk & Fehr, 2008)。所以，熟悉和陌生的事物对人们都有吸引力，这就会产生偶尔的犹豫不决和冲突。
最后，在与个体伴侣之外的人之间的聚合和分离上也存在辩证式的紧张。今晚你是愿意与朋友一起去参加聚会，还是想在家里依偎在甜蜜爱人的身边？今年你还会去你亲戚家里过感恩节，还是待在自己的家中庆祝节日？个体与他人待在一起的动机有时与其投身于浪漫的伴侣关系的愿望相矛盾。比如，当人们在爱情关系中投人较多时间和精力时，他们就较少探望朋友 (Milardoetal, 1983)，还会发现与他人相处和分离的时间比例很难令人满意。
总之，这四个辩证法式的矛盾——自主性对联系性、开放对封闭、稳定对变化和聚合对分离——能解释已婚夫妻最近发生的三分之一以上的打斗和争吵 (Erbert, 2000)。更重要的是，在某种程度上这些紧张通常会在伴侣整个一生的亲密关系中持续存在 (Baxter, 2004)。亲密关系中波动和动机相反造成的矛盾永远不会结束。冲突迟早会发生。
冲突的频率
伴侣们发生冲突的频率有多高？很频繁，但答案会随着研究的总体和对冲突的定义和评价方式不同而起变化。年幼儿童就经常与父母发生争吵：一项研究显示4 岁的儿童在与母亲的谈话中每隔3.6分钟就会发生某种冲突 (Eisenberg, 1992) !当一家人一起就餐时，每顿饭会发生3.3次争执 (Vuchinich, 1987)。青少年在他们各种各样的人际关系中每天平均会遭遇7次意见分歧 (LaUrsen & Collins, 1994)，当恋人们每天记录他们的交往时，他们报告每周会发生2.3次冲突 (Lloyd, 1987)。大型样本中的夫妻每个月都会经历1~2次“不愉快的争论”，并且这一比率在历时3年的研究中不会发生变化 (Mcgcmagleetal, 1992)。更重要的是，许多冲突从未提及过：一项研究发现，美国西北大学的学生并未对恋人提及他们在恋爱关系中知觉到的40%的冲突和恼火 (Robff & Cloven, 1990)。冲突不仅在亲密关系中普遍存在，其发生的频率可能也远远超出我们的想象。
然而，正如你所预期的，有些人更容易体验到人际冲突。许多因素与我们遇到的冲突数量有关系：
•人格 。高神经质的人与低神经质的人相比，容易冲动和发怒，容易与他人发生更多痛苦的争执 (Heaven et al., 2006)。相形之下，随和性高的人温厚和善、具有合作精神、通常容易相处，他们的人际冲突可能很少，因为他们容易妥协。如果产生了人际冲突，他们比随和性低的人更能作出建设性的反应 (Jensen-Campbell & Graziano, 2001) 。
•依恋类型 。忧虑被弃的人一般会过度担忧伴侣离开自己，并且——可能因为他们紧张地预期最糟的结果——他们认为在亲密关系中有着更多的冲突，而更安全的伴侣则不会这样。此外，当冲突发生时，他们认为冲突对亲密关系造成的损害要比伴侣认为的更严重 (Campbell et al., 2005)。依恋焦虑显然会导致人们觉知到根本不存在的危险和威胁，然而具有讽刺意味的是，他们的忧虑逐渐制造出他们恐惧的争执和紧张。
专栏11.1 敌对——源自冲突的人际关系
不管你多么位高权重、富可敌囯，与人为敌都是愚蠢至极的。
-利特尔顿励爵 (Lord Lyttelton, 1744—1779，英国上议院议贵、 浪荡子。)
“敌对关系”是源自对手之间的一种冲突性人际关系，其核心特征是背叛和感情创伤。对敌对关系的研究并不多，但威斯曼和达克 (Wiseman & Duck, 1995) 在对140名成人进行深度访谈后发现，敌人主要来自三个普通群体：人们几乎不认识的人、同事和以前的朋友及爱人。受访者之所以认为以前的朋友和爱人是特别危险的敌人，是因为这些人掌握了受访者的私密信息，能利，这些信息伤害他们。
当人们变成敌人时，这一过程往往突然而出人意料，这通常是因为对方的行为所致 (只是受访者认为如此)。敌对行为具体包括下列行为：使人失望的行动、背叛信任的行动、撕毁协议的行动或者令人尴尬和讨厌的行动。这些行动往往会阻挠对方，而对方通常认为自己和这些敌对行动毫无干系，不应受到这种对待，所以不公平感就会压倒一切。
人们应对敌对关系的主导策略是避开敌人。很少有人努力改善敌对关系。人们普遍不会采取反击和报复措施，但敌人就在身边时通常会感到局促不安和紧张，所以他们主要的目标是让敌人从自己的生活中消失。
显然，敌人不是朋友的简单对立面。友谊是随着时间的流逝而慢慢发展出来的，而敌对关系往往一夜之间就突然爆发。友谊具有不同的程度差异，但敌对关系一般是一种绝对的区分：他人要么是我们的敌人，要么不是。友谊有时会随着时间而消退，但他人一旦变成了我们的敌人，一般会继续成为我们的对手。总之，敌对关系是一种相对独特、长期、带来重重问题的人际关系。
正如你在图11.l所看到的，与爱侣的冲突从18, 19岁到25岁左右在稳步增加，但此后就平缓下来。
亲密关系在老年期变得更为平静。中年夫妻的两个最重大的冲突来源是孩子和金钱 (Stanley et al., 2002)，而60多岁的老年夫妻通常在许多敏感问题 (比如娱乐和宗教信仰) 比中年夫妻的分歧更少 (Levenson et al., 1993)。
图11.1年轻人的爱情冲突
青少年步人成年期会发生很多变化一通常包括从大学毕业和进人新的职业生涯一它们都与爱情关系中增加的冲突有关。但此后就会平静下来。
资料来源：Chen, Cohen, Kasen, Johnson, Ehrensaft， & Gordon, 2006.
•相似性 。冲突起源于不一致，所以恋人相似性越低，他们体验到的冲突就越多，这一点并不奇怪 (Suna & Longstreth, 1990)。人们结婚后这一模式还会继续；有着类似品味和期望的夫妻比起那些共同点很少的夫妻遭遇到的冲突更少，婚姻生活也更幸福 (Huston & HoutS, 1998)。的确，那些坚持认为“相异相吸”的人可能会得到一些重大教训，只要他们与差异显著的人生活在一起，相异只会增加摩擦，而不会让关系一帆风顺。
•酒精 。最后，请不要怀疑，酒精不会使人变得更随和和谦恭；相反，醉酒会加剧冲突。在一项考察酒精效应的有趣研究中，主试邀请清醒或喝醉的男性再次观看最近发生的爱情冲突录像 (Macdonald et al., 2000)。醉酒使被试更加刻薄和暴躁；对强度一样的冲突事件，醉酒的男性比清醒的男性更有敌意、怨言更多。在令人沮丧的争执中借酒浇愁无异于抱薪救火。