在苏州、杭州之间的嘉湖平原上，星罗棋布地散落着许多水乡集镇。其中有一个中等规模的乌镇，就是本书主人公的故乡。 乌镇是一个水乡古镇，由乌镇和表镇合并而成。它位于浙江省桐乡县的北部，在京杭大运河的西侧，距县城十三公里。《乌青八景图记》说：“我乌青，左嘉禾而右苕，南武林而北姑苏，为浙之名地。” 这里是典型的江南水乡。乌镇的水系四通八达，河道纵横，舟船如梭。一条宽阔的市河......车溪从南至北纵贯全镇。河上石桥、木桥如长虹飞跨，两岸房 舍鳞次栉比，水街相依。每天清晨，集市上熙熙攘攘，人们摩肩接踵，交易着这里盛产的上等稻米、蚕丝、晒烟、湖羊，买卖价廉物美的河蟹、甲鱼、黄鳝、银 鱼......乌镇应家桥堍有一座修真观，观前有一条街，用青石板铺成。观前街十七号是一幢四开间两进的“走马楼”房屋。它的中间有一个小天井，四面是两层的楼房，每层各间屋子只用板壁隔开，可以互相通行，如同骑马能够走一圈，当地人称这种楼房叫“走马楼”。 清朝末年，这幢并不宽敞的“走马楼”里住着一户姓沈的人家。沈家的祖先原是乌镇近乡的农民，后来迁到镇上做小买卖，赚了点钱后，开了一爿经营晒烟丝的烟 店。此后，这家的主人沈焕跑到上海、汉口等地经商，又捐了一个侯补道的官职。于是沈家，成了一个半官半商的家庭。沈焕带着妻子王氏、女儿和小儿子在广西梧 州，担任税关监督； 他的两个儿子，分管着沈家在乌镇开的两爿商店，一爿上泰兴昌纸店，另一爿是京广百货店。负责纸店的大儿子沈恩培，是个秀才，他不愿经商，只知乐天逍遥，吹箫唱曲； 二儿子沈恩愿意经商，却又不善经营，百货店常常亏损。 沈家的长房长孙沈永锡，十六岁就中了秀才，但他厌恶八股文，订婚后去跟岳父......乌镇名中医陈世泽学习，满师后成了个中医“郎中”。 仲夏的一天，在广西当官的沈焕接到乌镇拍来一封电报，拆开一看，顿时眉开眼笑，奔进内宅，向王氏喊道：“大喜事！大喜事！我们沈家四世同堂，我做太公了！你做阿太了！” 原来这一年......1896年7月4日，即清光绪22年（丙申）5月25日亥时，他的长房长曾孙即大文豪茅盾诞生了....
